閉ざされた町
海辺の町を出発したスマイルキャラバン号。
悠真たちは、理事長から渡された地図を頼りに、山奥にある小さな町へ向かっていた。
町の名前は――霧ヶ谷町。
しかし、近づくにつれて不思議なことに気づいた。
「人が……いない？」
あかりが窓の外を見る。
家はある。
店もある。
でも、道を歩いている人はほとんどいなかった。
「まるで町全体が眠っているみたい。」
ひかるが静かにつぶやく。
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町の入口に着くと、一枚の看板が立っていた。
『よそ者との交流はお断りします』
「これは……。」
さくらが困った顔をする。
そこへ、一人の少年が現れた。
「君たち、帰ったほうがいいよ。」
少年は冷たい表情で言う。
「この町では、誰も君たちを必要としていない。」
悠真は落ち着いて尋ねる。
「君の名前は？」
「……蒼。」
「蒼くん、この町で何があったの？」
少年は少し黙った。
「昔、この町は仲が良かった。」
「でも、ある事件が起きて……みんな、人を信じるのをやめたんだ。」
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その日の午後。
悠真たちは無理に交流会を開こうとはしなかった。
まずは町を歩き、掃除をした。
壊れたベンチを直した。
花壇の手入れをした。
誰も来なくても、毎日続けた。
三日目。
蒼が遠くから見ていることに気づいた。
「手伝ってみる？」
悠真が声をかける。
「……俺は別に。」
そう言いながら、蒼は落ちていた木の枝を拾った。
少しだけ、手伝ってくれた。
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夜。
スマイルキャラバン号で食事をしていると、蒼が訪ねてきた。
「聞きたいことがある。」
「なに？」
「どうして、誰も来なくても続けられるの？」
悠真は少し考えて答えた。
「最初から信じてもらえることなんて、ほとんどないから。」
「でも、誰かが最初の一歩を踏み出さないと、何も変わらないと思う。」
蒼は黙って聞いていた。
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翌朝。
町の古い時計塔から、大きな音が響いた。
ゴーン……。
町の人たちが驚いて外へ出てくる。
「時計が動いた？」
「何十年ぶりだ……。」
蒼が時計塔を見上げる。
「まさか……。」
悠真が尋ねる。
「どうしたの？」
蒼は古い鍵を握りしめた。
「この時計塔には、町の秘密がある。」
「昔、ここで大切な約束が交わされたんだ。」
「でも、その約束を破った人がいて……町はバラバラになった。」
蒼は鍵を見る。
「この鍵を使えば、その秘密が分かる。」
悠真たちは時計塔へ向かう。
閉ざされた扉。
古い鍵。
そして、失われた約束。
霧ヶ谷町の本当の過去が、今明らかになろうとしていた――。
