灯台に灯る希望
七海が受け取った古い鍵。
その鍵を使うと、灯台の最上階にある小さな扉が開いた。
中には古いランプと、たくさんの手紙が保管されていた。
「これは……。」
ひかるが一通の手紙を手に取る。
そこには、昔の町の人たちが書いた願いが残されていた。
> 「いつまでも、この町で笑顔が続きますように。」
> 「困った時は、みんなで助け合えますように。」
七海は手紙を読みながら、目を潤ませる。
「おじいちゃんは……ずっと、この町のことを大切にしていたんだ。」
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翌日。
悠真たちは町の人たちに灯台のことを話した。
「昔、この場所は誰かを待つための場所だったんです。」
「船だけじゃなく、人の心も照らす場所だったんです。」
しかし、町の人たちはまだ不安そうだった。
「でも、また昔みたいに傷つくかもしれない。」
その時、森田さんの町での経験を思い出した悠真は言った。
「過去をなかったことにはできません。」
「でも、過去があるからこそ、次はもっと優しくできると思います。」
七海も続ける。
「私、この町が好きです。」
「だから、もう一度だけ信じてみたい。」
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その日の夕方。
一人、また一人と町の人たちが灯台へ集まり始めた。
最初は数人だった。
でも、昔の写真を見たり、思い出を話したりするうちに、自然と会話が増えていく。
「この場所、こんなに広かったんだな。」
「昔はここで祭りをしたね。」
「あの頃の料理、また作ってみようか。」
長い間閉じていた灯台に、笑い声が戻ってきた。
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夜。
七海は灯台のランプを見つめていた。
「火をつけてもいいかな。」
悠真は笑顔で答える。
「もちろん。」
七海がランプに明かりを灯す。
すると、暗かった港に優しい光が広がった。
町の人たちは静かにその光を見上げる。
「きれいだね。」
「ああ……。」
「帰ってきたんだな、この町に。」
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その時。
スマイルキャラバン号の通信機が鳴った。
理事長からだった。
「皆さん、素晴らしい成果です。」
「ですが、次の依頼についてお知らせがあります。」
悠真が尋ねる。
「次の町ですか？」
理事長の声が少し重くなる。
「はい。」
「しかし、今回の場所は少し特殊です。」
「そこには……『みんなの家』を必要としている人が誰もいないと言われています。」
「誰もいない？」
美咲が驚く。
理事長は続けた。
「正確には――」
「誰も、人を信じようとしない町です。」
悠真たちは顔を見合わせる。
海の灯台を照らした光は、次はどんな場所を照らすのか。
新たな旅が始まる。
