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思い出をなくした博物館

空の郵便町で、宛先のない手紙を届け終えた六人は、郵便局の奥に現れた新しい扉の前に立っていた。

　扉には、金色の文字でこう書かれていた。

　**【次の物語――思い出をなくした博物館】**

「思い出をなくした博物館か……。今度はどんな世界なんだろう？」

　悠真が扉を見上げると、ハルが興味津々で取っ手に手を伸ばした。

「入ってみようよ！　博物館なら、珍しい展示品がいっぱいあるかもしれないし！」

「でも、思い出をなくしたっていうのが気になるね」

　アヤが心配そうにつぶやく。

「大切な思い出がなくなっちゃったら、悲しいよね……」

「だからこそ、私たちが何かできるかもしれないわ」

　ナナがうなずき、ミオも笑顔で続けた。

「みんなで力を合わせれば、きっと大丈夫！」

「よし、行こう！」

　悠真が扉を開けると、まばゆい光が六人を包み込んだ。

　次の瞬間、彼らは巨大な建物の正面に立っていた。

　白い大理石の柱が並び、屋根の上には大きな時計が取り付けられている。入口の上には、金色の文字で「思い出博物館」と書かれていた。

「うわあ……！　おっきな博物館！」

　ハルが目を輝かせた。

　ところが、入口の前に立っている人々の様子はどこかおかしかった。

　男の人は自分の持っている帽子を不思議そうに眺め、女の人は手にした花束を見つめながら首をかしげている。

「これ……誰にもらった花束だったかな？」

「ぼく、どうしてここに来たんだろう？」

　みんな、自分の持ち物や周囲の人々について、何も思い出せないようだった。

「みんな、記憶をなくしているのかな……」

　アヤがつぶやいた、そのとき。

「そこの六人！　君たちは、自分が誰なのか覚えているかい？」

　博物館の入口から、一人の少年が駆け寄ってきた。

　少年は青い制服を着て、首から小さな鍵を下げていた。

「もちろん！　ぼくは悠真。こっちはアヤ、ナナ、ハル、ミオ。それからソラだよ」

　悠真が順番に紹介すると、少年はほっとしたように息を吐いた。

「よかった……。まだ覚えている人がいたんだね。僕はリク。この博物館で案内係をしているんだ」

「リクくんも、思い出をなくしちゃったの？」

　ミオが尋ねると、リクはうつむいた。

「うん。僕が何歳なのかも、家がどこなのかもわからない。でも、一つだけ覚えていることがあるんだ」

「それは何？」

　ソラが尋ねた。

「この博物館の一番奥にある『思い出の大時計』を動かさなければ、みんなの記憶は戻らないってこと」

　リクは首から下げた鍵を握りしめた。

「だけど、大時計の場所へ続く扉が閉じてしまったんだ。開ける方法も、なぜ閉じたのかもわからないんだよ」

「だったら、ぼくたちが調べてみるよ！」

　悠真が力強く答えた。

　六人はリクと一緒に博物館の中へ入った。

　最初の展示室には、たくさんのガラスケースが並んでいた。

　ケースの中にあったのは、古いおもちゃ、色あせた写真、壊れた時計、手作りの人形、そして何も書かれていないアルバム。

　不思議なことに、展示品のそばには説明書きがあるのに、文字はすべて白く消えていた。

「ここにある物は、全部誰かの思い出だったのかもしれないね」

　ナナが、ガラスケースの中の小さな木馬を見つめた。

　そのとき、ハルが一つのケースの前で足を止めた。

「ねえ、これを見て！」

　そこには、赤いリボンのついた小さなぬいぐるみが飾られていた。

　ハルがガラスにそっと手を近づけると、ぬいぐるみが淡く光り始めた。

　そして、ハルの目の前に不思議な光景が浮かび上がった。

　小さな女の子が、ぬいぐるみを抱きしめて笑っている。

『ずっと一緒だよ。大人になっても、絶対に忘れないからね』

　女の子の声が聞こえた瞬間、光景は消えてしまった。

「今の……誰かの思い出？」

　ハルが驚いて尋ねると、リクは大きくうなずいた。

「そうだ！　展示品に触れると、失われた思い出が見えることがあるんだ！」

「じゃあ、ほかの展示品にも、誰かの大切な思い出が残っているんだね」

　ミオが言った。

　六人は展示室を調べ始めた。

　アヤは、古い写真から家族の笑い声を聞いた。

　ナナは、木馬から小さな男の子が初めて一人で歩いた日の光景を見た。

　ソラは、壊れた時計から、誰かが大切な人との約束に間に合おうと走る姿を見た。

　そして悠真が、何も書かれていないアルバムを開いたときだった。

　ページの中央に、一枚の写真が浮かび上がった。

　そこには、幼いリクと、リクの隣に立つ優しそうな女性が写っていた。

「リク……これ、君じゃない？」

　悠真が写真を見せると、リクの表情が変わった。

「僕……この人を知っている気がする」

　リクは写真に手を伸ばした。

　すると、アルバムが強い光を放ち、かすかな声が響いた。

『リク、どんなに遠く離れても、あなたが楽しかった日のことを忘れないでね』

「お母さん……？」

　リクの目に涙が浮かんだ。

「そうだ……僕、お母さんと一緒にこの博物館に来たことがあるんだ！」

　しかし、思い出したのはそこまでだった。

　写真の女性がどこにいるのか、今も元気なのか、それ以上のことはわからない。

　そのとき、博物館全体が大きく揺れた。

　展示室の奥から、低い音が響いてくる。

　ゴーン……。

　止まっているはずの大時計が、ほんの一瞬だけ動いたのだ。

　壁に、新しい文字が浮かび上がった。

　**【第一の記憶、解放】**

　続いて、博物館の奥にある扉の鍵穴が、青く輝き始めた。

「今の音……大時計が動いたんだ！」

　ソラが叫ぶ。

　リクは涙をぬぐい、六人を見渡した。

「みんな、ありがとう。僕、もっと思い出したい。お母さんが何を伝えようとしていたのかも……」

「もちろん！　一緒に探そう！」

　悠真が答えた。

　六人とリクは、博物館の奥へ向かって歩き出した。

　しかし、廊下の突き当たりにたどり着いたとき、彼らは思いがけないものを目にした。

　閉ざされた扉の前に、黒い霧が集まり、人の形を作っていたのだ。

　その影は、七人を見つめると、低い声で告げた。

「思い出を取り戻すつもりか……。ならば、まずはお前たち自身の思い出を差し出せ」

　黒い霧が扉を覆い尽くす。

　そして、悠真たちの足元に、見覚えのある景色が次々と浮かび上がり始めた。

　それは、彼らがこれまで旅してきた世界の光景だった。

　次の瞬間、悠真の頭の中から、アヤたちの名前が一つずつ消えかけた。

「みんな……！　僕たち、絶対に忘れちゃだめだ！」

　悠真は必死に仲間たちの手をつないだ。

　思い出をなくした博物館で、今度は彼ら自身の記憶が試されようとしていた。