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宛先のない手紙

湖を後にした悠真たちは、雲の上へと続く不思議な階段の前に集まっていた。

悠真の手には、一通の古びた封筒がある。

表には赤い文字で、こう書かれていた。

【届け先が分からない手紙を、届けてください】

「手紙なのに、宛先がないんだね」とナナ。

「差出人の名前も書いていないよ」とミオが封筒を裏返した。

アヤは首をかしげた。

「うーん。これじゃあ、誰に届けたらいいのか分からないね！」

「だからこそ、僕たちに頼まれたのかもしれない」と悠真。

ハルは封筒をじっと見つめた。

「もしかすると、届け先を探すことそのものが、今回の冒険なんじゃないかな？」

「なるほど！　よし、行ってみよう！」とソラ。

六人は階段を上り始めた。

一段上るたびに、周囲の景色が変わっていく。最初は湖が見えていたのに、やがて森も街も遠ざかり、あたり一面が白い雲に包まれた。

すると、雲の向こうから、ポッポーという音が聞こえてきた。

「今の音は何？」とミオ。

次の瞬間、雲の中から巨大な郵便列車が現れた。

列車は空中に浮かんだ線路の上を走り、最後尾には大きな郵便袋がいくつも積まれていた。

先頭車両の扉が開き、青い制服を着た小さな鳥が顔を出した。

「おや？　見かけないお客さんですね。空の郵便町へ行く方ですか？」

「はい！　この手紙を届けたいんです」と悠真が封筒を見せた。

鳥は封筒を見た途端、目を丸くした。

「これは……！」

「何か知っているんですか？」とナナ。

鳥は少し困ったように頭をかいた。

「私は郵便配達員のピピです。この手紙は、ずいぶん昔から郵便局に保管されていたものに似ています。でも、宛先も差出人も記録されていないのです」

「ずいぶん昔から？」とハル。

「ええ。誰かが大切な思いを伝えようとして、それでも届けられなかった手紙なのかもしれません」

ピピは六人を列車に招き入れた。

列車が動き始めると、窓の外には雲の海が広がった。遠くには風車のような塔や、虹色の橋が見える。

やがて、雲の上に大きな町が姿を現した。

家々の屋根には郵便受けがついており、空には小さな配達船が飛び交っている。広場には巨大な時計があり、その針は不思議なことに逆向きに動いていた。

「わあ、すごい！」とアヤ。

「ここが空の郵便町です」とピピが胸を張った。

六人は町の中央にある郵便局へ向かった。

建物の中には、天井まで届く棚が並び、無数の手紙や小包が保管されていた。

ピピは古い記録帳を開き、封筒を調べ始めた。

「やはり、記録がありません……。ただし、この手紙には不思議な印がついています」

封筒の隅には、小さな星のマークが描かれていた。

その瞬間、手紙が淡く光り、封筒の中から一枚の紙がふわりと飛び出した。

紙には、たった一行だけ文字が浮かび上がった。

【あの日、言えなかったありがとう】

「ありがとう……？」とナナがつぶやいた。

ミオは静かにうなずいた。

「誰かに感謝を伝えたかったのに、伝えられなかったのかな」

「でも、誰に伝えたかったんだろう？」とソラ。

悠真は手紙を両手で包み込んだ。

「届け先は、住所じゃなくて、その人の心の中にあるのかもしれない」

すると、郵便局の奥から、古い鐘の音が響いた。

ゴーン……ゴーン……。

ピピの顔から、笑顔が消えた。

「大変です！　あの鐘が鳴るのは、届け先のない手紙が消えてしまう前だけなんです！」

「消えるって、どういうこと？」とアヤ。

「このまま届け先が見つからなければ、手紙に込められた思いも、永遠に失われてしまいます！」

窓の外を見ると、巨大な時計の針が急速に逆回転していた。

その文字盤に、新しい文字が浮かび上がる。

【残された時間――あと三日】

悠真たちは顔を見合わせた。

三日以内に、手紙の届け先を見つけなければならない。

ハルは手紙を見つめ、静かに言った。

「大丈夫。まだ、届けることを諦めていない手紙なんだよ。きっと、誰かが待っているはずだから」

六人はうなずいた。

こうして、宛先のない手紙を届けるための調査が始まった。

しかし、郵便局の記録帳を最後までめくったピピは、ある一文を見つけて顔色を変えた。

そこには、こう書かれていた。

【この手紙の差出人は、空の郵便町には存在しない】

――差出人が存在しない手紙に、込められた思いとは何なのか。

六人の新たな謎解きが始まる。