340/405

灯台に帰ってきた友達

灯台の階段の上に現れた光は、ゆっくりと人の姿に変わっていった。

そこに立っていたのは、ルナと同じくらいの年頃の少年だった。少年は薄い緑色の服を着て、首から小さな星形の飾りを下げていた。

「ルナ、久しぶり」

少年が微笑むと、ルナは息をのんだ。

「あなた……本当に、あなたなの？」

「うん。ぼくはレイだよ」

ルナの手から、青い貝殻がぽろりと落ちた。

「レイ……！　ずっと、ずっと待っていたの！」

ルナは駆け寄ろうとした。しかし、レイの姿は淡い光に包まれていて、近づくほどに薄くなってしまう。

「待って。どうして、今まで帰ってこなかったの？」

ルナの声には、喜びだけでなく、長い間抱えていた寂しさも混じっていた。

レイは静かにうつむいた。

「ごめんね。ぼくは、あの日に島を出たあと、遠くの世界へ行ってしまったんだ。そこで道に迷って、帰り方が分からなくなったんだよ」

「それなら、どうして連絡してくれなかったの？」

「ぼくの声は、島まで届かなかったんだ。でも、ずっと約束を覚えていた。毎晩、灯台の光を思い出していたよ」

悠真たちは顔を見合わせた。

「レイは、約束を忘れていたわけじゃなかったんだね」とミオ。

「うん。でも、約束を守れなかったことが、ずっと心残りだったんだ」とレイ。

アヤは腕を組み、少し考えてから言った。

「だったら、今から約束をやり直せばいいんじゃない？」

「えっ？」とルナとレイが同時に声を上げた。

「昔と同じようにできなくてもいいんだよ。今、二人がここで会えたんだから、新しい約束を作ることだってできるでしょ？」

ナナも、そっと二人に歩み寄った。

「ずっと待っていたルナの気持ちも、帰りたくても帰れなかったレイの気持ちも、どちらも大切だと思うの」

ソラは灯台の窓から湖を見下ろした。

「遠く離れていても、相手を思い出すことはできる。でも、思い出すだけじゃなくて、これからどうしたいかを話し合うことも大切なんだね」

ハルはルナに尋ねた。

「ルナは、これからレイとどうしたい？」

ルナはしばらく考えた。

「……毎晩、灯台で待つだけじゃなくて、これからはレイといろんな場所を見てみたい。二人で新しい思い出を作りたい！」

レイは、うれしそうに笑った。

「ぼくも！　今度は、ちゃんと帰ってくる方法を一緒に考えたい」

二人が手を取り合った瞬間、灯台の最上階から、まばゆい光があふれ出した。

カチリ。

灯台の古い装置が動き始め、長い間眠っていた光が、湖の向こうまで照らした。

その光に触れたレイの姿が、少しずつはっきりしていく。

「わっ、レイの姿が変わってきた！」とミオ。

「約束が、新しい力になったんだね」とハルが目を輝かせた。

レイは自分の手を見つめた。

「ありがとう。これなら、ぼくも島にいられる！」

ルナは青い貝殻を拾い、レイに差し出した。

「これ、覚えている？　昔、二人で湖のほとりで見つけた貝殻だよ」

「ああ！　ぼくが半分に割ろうとして、割れなくて困った貝殻だ！」

「そうそう！　結局、二人で大切に持っておこうって決めたんだよね」

二人は顔を見合わせて笑った。

そのとき、灯台の壁に金色の文字が浮かび上がった。

【忘れられた約束――再会】

続いて、島の中央に小さな箱が現れた。

箱のふたには、こう書かれていた。

【次の世界へ進む者へ。約束は、過去に縛られるためではなく、未来をつくるためにある】

悠真が箱を開けると、中には星形の地図が入っていた。

地図の中央には、雲の上に浮かぶ町が描かれている。

その町の名前は、【空の郵便町】。

「空の郵便町か……。今度は、どんな場所なんだろう？」と悠真。

「手紙を届ける町なのかな？」とナナ。

アヤは地図を掲げた。

「よーし！　次は空の町へ出発だね！」

ルナとレイは、灯台の前で六人を見送った。

「みんな、本当にありがとう！」とルナ。

「またいつか、ここに遊びに来てね！」とレイ。

悠真たちは手を振り返し、光の橋を渡って島を後にした。

湖の岸に戻ると、星形の地図がふわりと浮かび上がり、空へ向かって一本の光を放った。

その光の先には、雲を突き抜けるほど高い階段が伸びていた。

そして、階段の入り口には、誰かが置いた小さな手紙が一通。

封筒には、赤い文字でこう書かれていた。

【届け先が分からない手紙を、届けてください】

悠真は封筒を手に取った。

「どうやら、次の冒険はこの手紙から始まるみたいだね」

六人は顔を見合わせ、雲の上へ続く階段を見上げた。

――空の郵便町で、宛先のない手紙が待っている。