最後の一音
白い塔の入口に現れた巨大な影を前に、六人は立ち止まった。
「最後の一音を探しなさい」
低く響いた声。
けれど、影は襲ってくる様子もなく、ただ静かに六人を見つめていた。
アヤが一歩前へ出る。
「最後の一音って、どこにあるの？」
影は答えた。
「音は、目で見ることができない。だから、自分たちで見つけるのだ」
「じゃあ、どうやって？」
ハルが尋ねる。
影は白い塔の奥を指した。
「この塔には、七つの部屋がある。そのすべてに、歌の一部が眠っている」
「七つ……？」
悠真が数える。
「僕たちは六人だけど……」
すると、ソラが笑った。
「六人でも、音は一つとは限らないよ」
その言葉を聞いた瞬間、塔の扉が大きく開いた。
「行こう！」
六人は塔の中へ入った。
最初の部屋には、風の音。
二つ目の部屋には、水の音。
三つ目には、鳥の声。
四つ目には、木々のざわめき。
五つ目には、町の鐘。
六つ目には――人々の笑い声。
「これが歌の一部なんだ」
ナナが耳を澄ます。
六つの音が重なって、一つの美しい旋律になっていく。
しかし――。
「やっぱり、最後が足りない」
ミオが気づいた。
どれだけ音を重ねても、歌は最後まで完成しない。
そして七つ目の部屋には、何もなかった。
ただ、中央に小さな椅子が一つ置かれているだけ。
「ここだけ音がない」
ハルがつぶやく。
ソラが椅子に座った。
「もしかして……誰かが歌う場所なのかな？」
しかし、ソラが歌っても、音は出なかった。
「声が……出ない」
ソラが驚く。
悠真は部屋を見回した。
「最後の音は、誰かの声じゃないのかもしれない」
「じゃあ、何？」
アヤが考える。
そのとき、ナナが気づいた。
「静かにしてみよう」
「え？」
「今まで私たちは、音を探してきた。でも最後の部屋には何もない。だったら……」
六人は椅子を囲み、静かに目を閉じた。
何も聞こえない。
完全な静寂。
その中で――。
ハルが小さく笑った。
「……みんながいる」
悠真も笑う。
「うん」
アヤが言った。
「一人じゃないね」
ナナが頷く。
ミオも微笑んだ。
「一緒にいる」
ソラが静かに言った。
「それが最後の音なのかも」
その瞬間。
――ポン。
小さな音が鳴った。
椅子の下から、淡い光が生まれる。
光はゆっくりと空へ浮かび、最後の音となって六つの音に重なった。
♪――。
歌う山全体が震える。
そして――。
山頂から巨大な歌声が響き渡った。
風。
水。
鳥。
木々。
鐘。
笑い声。
そして、仲間と一緒にいる静かな時間。
すべての音が一つになった。
「歌が完成した！」
ハルが叫ぶ。
白い塔の壁に文字が浮かび上がった。
【第二の世界――第二の物語】
その下には――。
【音とは、聞こえるものだけではない】
という言葉。
巨大な影が、初めて笑った。
「よく見つけた」
影はゆっくりと姿を変えた。
それは恐ろしい怪物ではなく、白い服を着た小さな老人だった。
「私は、この山の歌を守る者だ」
「じゃあ、ずっとこの山にいたの？」
ミオが尋ねる。
老人は頷く。
「歌が完成する日を待っていた」
老人が手を振ると、山頂に一本の虹色の橋が現れた。
橋の先には、見たことのない大きな街が見える。
そして、空には新しい文字が浮かんだ。
【次の物語――「笑わない街」】
アヤが目を輝かせる。
「次は街だ！」
ナナが笑う。
「でも……笑わない街って、ちょっと気になるね」
悠真は虹の橋を見つめた。
「行ってみよう」
六人は橋を渡り始めた。
歌う山を後にして――。
次の物語へ。
その先に待っているのは、誰も笑わなくなった不思議な街だった。
