314/409

失われた町の記憶

「失われた町の記憶……かぁ」

依頼書を眺めながら、悠真は首をかしげた。

隣では、アヤが楽しそうに地図を広げている。

「依頼主さんの話によると、昔ここに大きな町があったんだって。でも、今は町の名前も、どんな場所だったのかも、ほとんど分からないらしいよ」

「昔の町……？」

ナナが小さくつぶやいた。

「どうして、なくなっちゃったんだろう……」

「それを調べるのが今回のお仕事！」

アヤが元気よく言った。

三人は依頼主から教えてもらった場所へ向かった。

そこには、草に覆われた石畳と、古い時計塔が残っていた。

建物はほとんどなくなっている。

けれど、不思議なことに時計塔だけは今も動いていた。

カチ……カチ……。

「時計が動いてる……」

悠真が見上げる。

ナナは時計塔の足元に、小さな石板が落ちていることに気づいた。

「悠真さん、これ……」

石板には、かすれた文字が刻まれていた。

――「ここに住む人々が、忘れないために」

「忘れないため……？」

アヤがしゃがみ込む。

「何を忘れないためなんだろう？」

その瞬間。

カチッ。

時計塔の針が動いた。

すると、石畳の一部が淡く光り始めた。

「わっ！」

光の中から、古い町の景色が浮かび上がる。

たくさんの家。

市場。

学校。

小さな公園。

そして、笑いながら歩く町の人々。

「昔の町が……見えてる！」

悠真は驚いた。

ナナも目を輝かせる。

「記憶が残ってたんだ……」

すると、映像の中から一人の少女の声が聞こえてきた。

『いつか、この町のことを忘れる日が来るかもしれない』

三人は黙って耳を傾けた。

『でも、町がなくなっても、ここで過ごした時間までなくなるわけじゃない』

アヤが静かに微笑む。

「なるほど……」

映像の少女は続けた。

『だから、誰かがこの場所を訪れたら、思い出してほしい』

その言葉とともに、町の景色が消えていった。

そして時計塔の下から、一冊の古いノートが現れた。

ナナがそっと拾い上げる。

表紙には、こう書かれていた。

――『町の思い出帳』

「これが……失われた町の記憶なんだね」

悠真が言った。

ノートには、町の人々が残した思い出が一つずつ書かれていた。

「この町で初めて友達ができた」

「毎年、みんなでお祭りをした」

「学校の帰りに、この公園で遊んだ」

何気ない思い出ばかりだった。

けれど、それこそが町を作っていたものだった。

ナナはノートを胸に抱いた。

「町って……建物だけじゃないんだね」

「うん」

悠真がうなずく。

「そこにいた人たちの思い出も、町の一部なんだと思う」

アヤは時計塔を見上げた。

「じゃあ、この町は本当に失われたわけじゃないのかもね」

そのとき、時計塔が大きく鐘を鳴らした。

ゴーン……。

遠く離れた現在の町にも、その音が響いていく。

依頼主たちは、その音を聞いて集まってきた。

そして思い出帳を見つけると、驚いた顔をした。

「こんなものが残っていたなんて……」

一人の老人がページをめくる。

「この公園……覚えているよ。子どものころ、毎日ここで遊んだんだ」

別の人も笑った。

「この祭り、懐かしいな」

少しずつ、町の記憶が人々の中によみがえっていった。

ナナは嬉しそうに笑った。

「記憶って、誰かに話すことで続いていくんだね」

「そうだね」

悠真が答える。

アヤは思い出帳を閉じた。

「今回の依頼、成功！」

三人が帰ろうとした、そのときだった。

思い出帳の最後のページが、ひとりでに開いた。

そこには、今まで書かれていなかった文字が浮かび上がっていた。

――『次に思い出すべき場所は、海の向こう』

「……海の向こう？」

悠真が目を丸くする。

アヤはニヤッと笑った。

「どうやら、まだ続きがあるみたいだね」

ナナも少し緊張しながら、うなずいた。

「レンタル姉妹のお仕事……また大きな依頼になりそう」

悠真は思い出帳を見つめた。

失われた町の記憶。

そして、その先にある新しい場所。

三人は再び歩き始めた。

――次の依頼は、海の向こうへ。