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つながることとそれぞれの未来を保つこと

【第五十四の歴史】

扉の向こうには、不思議な場所が広がっていた。

空には海が浮かんでいる。

地面には森が広がっている。

その森の中央には大きな町があり、町からは遠い旅へ続く道が伸びている。

ユイが驚く。

「いろんな未来が……一つの場所にある」

しかし、よく見ると、それぞれの未来は混ざっていなかった。

海は海。

森は森。

町は町。

旅の道は旅の道。

境界には、透明な光の壁がある。

「どうして分かれているんだろう？」

悠真が尋ねる。

すると、海側から一人の住民が歩いてきた。

「混ざるのが怖いからだよ」

「混ざる？」

「海の未来と森の未来が一緒になったら、どちらかが消えてしまうかもしれない」

森側からも別の住民がやってきた。

「だから、今までずっと離れていたんだ」

悠真は二つの未来を見比べる。

「でも、ここに道がある」

住民たちは驚いた。

「道？」

悠真は海と森の間にある細い道を指差した。

「未来そのものを混ぜなくても、行き来することはできるんじゃない？」

ユイがうなずく。

「海の人が森へ遊びに行っても、海の未来を捨てるわけじゃない」

森の住民が少し考える。

「……やってみたい」

その住民が一歩、道を歩く。

透明な壁が消えた。

海の住民も反対側から歩いてくる。

二人は道の中央で出会った。

「こんにちは」

たったそれだけだった。

けれど――。

二つの未来の間に、小さな橋が生まれた。

町の住民もやってくる。

「僕たちの町ともつなげていい？」

「もちろん」

町へ続く道が伸びる。

旅をしていた住民も戻ってきた。

「じゃあ、僕の旅の道もつなげよう」

さらに一本。

気づけば、すべての未来を結ぶ大きな道ができていた。

しかし、未来そのものは混ざらなかった。

海は海のまま。

森は森のまま。

町は町のまま。

旅も旅のまま。

ユイが笑う。

「違うままでも、つながれるんだね」

悠真はうなずいた。

「うん。むしろ、違うからこそ見えるものもあるのかもしれない」

すると、空から一枚の白い紙が降ってきた。

そこには質問が書かれていた。

【つながった未来は、次に何をする？】

みんなが考え始める。

海の住民は言った。

「新しい場所を探したい」

森の住民は、

「まだ知らない木を見つけたい」

町の住民は、

「もっといろんな人を迎えたい」

旅人は、

「遠くへ行って、見つけたものをここへ持ち帰りたい」

そして、最後の住民が言った。

「僕は……この場所を残したい」

悠真が尋ねる。

「どうして？」

「未来が違っていても、また会える場所が必要だから」

その瞬間、すべての道が一度だけ強く輝いた。

空に巨大な文字が浮かぶ。

【違う未来は、出会うことで新しい可能性になる】

そして、その下に――。

【第五十四の歴史――違う未来がつながる場所】

という記録が刻まれた。

しかし、光の先に新しい空間が現れた。

そこには、これまで存在しなかったものがあった。

「これは……？」

ユイが目を凝らす。

それは、どの未来にも属していない。

海でもない。

森でもない。

町でもない。

旅でもない。

ただ、すべての未来の間に存在する空白だった。

その空白から、声が聞こえる。

「僕は……どの未来にも属さない」

悠真は静かに答えた。

「だったら、君自身の未来を作ればいい」

空白が、ゆっくり光り始める。

そして新しい扉が現れた。

【第五十五の歴史――どの未来にも属さない者】

悠真たちは、その扉を見つめた。

「今度は、新しい未来そのものを作ることになるかもしれないね」

ユイがうなずく。

「行こう」

三人は、どの未来にも属さない空白へ向かって歩き始めた。