父が残したもの
時計塔の中。
老人はゆっくりと椅子に座り、昔の話を始めた。
「白石誠一さんは、この町を本当に大切にしていた。」
「人と人が助け合える場所を作ろうとしていたんだ。」
あかりとひかるは、黙って耳を傾ける。
「でも、ある日……町の交流施設で問題が起きた。」
老人は窓の外を見る。
「誰かを責める声が広がり、人々の心が離れてしまった。」
「誠一さんは言った。」
「『場所が壊れたんじゃない。人を信じる気持ちが失われたんだ』と。」
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悠真は静かに尋ねる。
「それで、白石さんはどうしたんですか？」
老人は一冊の古い手帳を取り出した。
「町を離れ、別の場所で同じ夢を追い続けた。」
「それが……。」
ひまりが気づく。
「姉妹レンタル？」
老人はうなずいた。
「そうだ。」
「誠一さんは、人と人がもう一度つながれる仕組みを作るため、多くの人と協力した。」
「その考えが、今の姉妹レンタルの原点になったんだ。」
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あかりは手帳を受け取った。
そこには、父親の字でこう書かれていた。
> 『大切なのは、完璧な家族を作ることではない。』
『誰かを大切に思う気持ちを育てることだ。』
「お父さん……。」
あかりの目に涙が浮かぶ。
ひかるも手帳を握りしめた。
「私たちのお父さんは、ずっと人のことを考えていたんだね。」
悠真は二人に声をかける。
「きっと、今の君たちを見たら喜ぶと思う。」
二人は静かに笑った。
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その日の午後。
悠真たちは町の人たちを広場へ集めた。
「今日は、昔この町にあった交流会をもう一度開きませんか？」
最初は戸惑う人もいた。
しかし、森田さんの町での経験を思い出した悠真は言った。
「過去に失敗があったとしても、もう一度始めることはできます。」
花音も勇気を出して話す。
「私も……この町が昔みたいに笑顔のある場所になってほしいです。」
少しずつ、人が集まり始める。
そして――。
久しぶりに町の広場に笑い声が響いた。
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夜。
理事長から連絡が入る。
「悠真さん、大変です。」
「白石誠一さんについて、新しい情報が見つかりました。」
「彼は……まだ生きています。」
「そして現在、ある場所で暮らしています。」
あかりとひかるが息をのむ。
「お父さんが……？」
理事長は続けた。
「会う準備をしてください。」
「次の目的地は――白石誠一さんのいる町です。」
失われた家族の再会。
そして、姉妹レンタルの本当の目的。
新たな旅が始まろうとしていた。
