謎の手紙の正体
翌朝。
スマイルキャラバン号の前に、また一通の手紙が置かれていた。
悠真が封筒を開く。
> 「昨日はありがとう。でも、まだあなたたちを信じていいのか分かりません。」
今度の手紙には、少しだけ違う雰囲気があった。
「怒っているというより……迷っている感じだね。」
ひかるが静かに言う。
「うん。」
悠真はうなずいた。
「きっと、この人には何か理由があるんだ。」
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その日の午後。
町で小さな相談会を開くことになった。
「困っていることがあったら、何でも聞きます。」
美咲が声をかける。
すると、一人のおばあさんがやって来た。
「実は……昔はこの町にも、みんなが集まる場所があったんだよ。」
「でも、ある出来事があってなくなってしまったんだ。」
悠真は驚く。
「何があったんですか？」
おばあさんは少し寂しそうに答えた。
「大切な場所を守れなかった人がいてね。」
「それ以来、その人は人との関わりを避けるようになったんだ。」
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夜。
悠真たちは町の古い公民館を訪れた。
そこには、ほこりをかぶった写真が飾られていた。
写真には、昔の町の人たちが笑顔で集まっている。
そして、その隅には一人の若い男性が写っていた。
「この人……。」
さくらが写真を見つめる。
その時、後ろから声がした。
「それは、私です。」
振り返ると、そこには一人の男性が立っていた。
「手紙を書いたのは、私です。」
男性の名前は森田さん。
町の人たちから少し距離を置いて暮らしている人だった。
「昔、この場所で交流会を開いていました。」
「みんなが笑顔になる場所だった。」
「でも、ある日トラブルが起きて……私は責任を取れませんでした。」
森田さんはうつむく。
「だから思ったんです。」
「人が集まる場所なんて、作らないほうがいいって。」
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悠真は静かに答えた。
「でも、森田さん。」
「失敗した経験があるからこそ、分かることもあると思います。」
森田さんは顔を上げる。
「私たちも完璧じゃありません。」
「でも、誰かと一緒なら、やり直せることもあると思います。」
しばらく沈黙が続いた。
やがて森田さんは、小さく笑った。
「……君たちは、昔の私とは違うな。」
「少しだけ、手伝わせてもらってもいいですか。」
その言葉に、みんなの顔が明るくなる。
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翌日。
森田さんは古い公民館を掃除し始めた。
町の人たちも少しずつ集まってくる。
「懐かしいね。」
「また、ここを使えるのかな。」
長い間閉ざされていた場所に、再び人の声が戻り始めた。
しかしその夜。
理事長から緊急連絡が入る。
「悠真さん、大変です。」
「別の町で、スマイルキャラバン号を待っている人たちがいます。」
「ですが……その町には、誰も信用できないと言う人物がいるようです。」
新たな町。
新たな壁。
そして、新たな出会いが待っていた――。
