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第二十三の歴史ーー最初の町

白い世界に、小さな町ができた。

家が数軒。

広場が一つ。

小さな川。

そして、まだ名前のない大きな木。

町には、たくさんの住民が集まっていた。

名前を持つ者もいる。

まだ名前を選んでいない者もいる。

そして、名前を持たないまま暮らし始めた者もいた。

悠真は広場を見渡した。

「……町ができたね」

ミチが頷く。

「うん。でも……町って、どうやって始めるんだろう？」

ソラが首をかしげた。

「家はあるけど、町の決まりはないよね」

アオも周囲を見る。

「決まりがないなら、誰かが勝手に決めてもいいの？」

すると、町の中央に突然、白い柱が現れた。

柱には文字が浮かぶ。

【最初の町のルールを、一つ決めてください】

「一つだけ？」

悠真が尋ねる。

文字が変わる。

【最初のルールは、町の未来を決めます】

ミチが少し考えた。

「じゃあ……『誰でも住める』は？」

すると、町の一角に新しい家が現れた。

「おお！」

ソラが驚く。

しかし、悠真は首を横に振った。

「それだけじゃないかもしれない」

「え？」

「この町に住みたいと思う人が、自分で決められる町にしたい」

広場が静かになる。

すると、名前のない住民の一人が小さく手を上げた。

「……じゃあ、名前を決めなくても住んでいい？」

「もちろん」

悠真は答えた。

別の住民が尋ねる。

「途中で名前を変えても？」

「いいと思う」

「未来を変えても？」

「もちろん」

その瞬間、町全体が淡く輝いた。

【最初の町のルール――自分で選ぶ】

そして、その下にもう一行が浮かんだ。

【選び直すことも、選択である】

「……これ、いいね」

ミチが笑う。

アオも頷いた。

「一度決めたら終わりじゃないんだ」

そのときだった。

町の中央にあった大きな木が、突然揺れ始めた。

葉が一枚、ゆっくりと落ちる。

葉には文字が書かれていた。

【最初の願い】

「願い？」

ソラが葉を拾う。

すると、木の根元から小さな箱が現れた。

箱には鍵穴がない。

蓋にはこう書かれている。

【町に住む者が、最初に願ったことを入れてください】

「何を入れるんだろう？」

ミチが首をかしげる。

名前のない少年が一歩前に出た。

「……僕、願ってもいい？」

悠真が頷く。

「もちろん」

少年は少し考えてから、箱に手を触れた。

「僕は……」

しばらく沈黙する。

「この町で、誰かと一緒に歩きたい」

箱が光った。

蓋が開く。

中には何も入っていない。

代わりに、町の空に一つの星が生まれた。

【願い――記録】

続いて、別の住民が言った。

「私は、知らない場所を見てみたい」

また星が生まれる。

「僕は、名前をいつか自分で決めたい」

さらに星が生まれる。

「私は、ここにいたい」

星が生まれる。

「誰かを待つだけじゃなくて、誰かを迎えたい」

その言葉に、「待っていた者」が静かに顔を上げた。

胸の紋章が輝く。

【名前――自分で選ぶ】

「……それは、僕も同じだ」

待っていた者は町を見渡した。

「ずっと待つだけだった。でも、これからは……誰かが来たら、一緒に歩きたい」

町の木に、新しい葉が生まれた。

葉には、

【迎える】

と書かれている。

ミチが笑う。

「町の最初の願いが、町そのものを変えてる」

記録者が静かに本を開いた。

「記録します」

ページに文字が刻まれる。

【第二十三の歴史――最初の町】

【町は、家によって始まったのではない】

【そこにいたいと思う者たちの願いによって始まった】

その瞬間。

町の外側に、今までなかった道が現れた。

道の先には、巨大な門。

しかし門には名前がない。

ただ一つだけ、文字が浮かんでいた。

【町の外へ】

悠真が門を見る。

「……次は、外か」

ミチが笑った。

「町ができたから、旅に出られるね」

ソラも空を見上げる。

「この世界には、まだ知らない場所がいっぱいある」

アオが門の前まで歩く。

すると門が少しだけ開いた。

向こう側には――

町よりもはるかに広い世界が広がっていた。

海。

森。

山。

そして、空に浮かぶ巨大な島。

さらに遠くには、まだ存在していないように見える白い場所があった。

その中央に、一つだけ巨大な文字が浮かぶ。

【町の名前】

悠真は目を見開いた。

「……町にも、名前を選ぶ時が来るのかな？」

ミチは首を横に振る。

「まだ決めなくてもいいんじゃない？」

その瞬間、町の時計が初めて動いた。

カチッ。

そして――

カチッ。

針が一つ進む。

町の空に、新しい文字が浮かんだ。

【第二十四の歴史――町が自分の名前を探す】

悠真たちは顔を見合わせた。

まだ、この町には名前がない。

だからこそ――

これから、どんな名前になるのか。

誰にも分からなかった。

そして門の向こうから、知らない誰かの声が聞こえた。

「……誰か、いるの？」

悠真は一歩、門へ近づいた。

「いるよ」

声が返ってくる。

「じゃあ……僕も、この町に行っていい？」

悠真は笑った。

「もちろん」

門が大きく開く。

新しい住民との出会いが、始まろうとしていた。