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第∞+3世界のさらに奥へ

「……誰にも、見つけられなかった？」

悠真たちは、巨大な扉の向こうを見つめていた。

扉の先には、見たことのない世界が広がっていた。

空は淡い紫色。

地面には白い草が広がり、その向こうには無数の小さな島が浮かんでいる。

しかし――。

「静かすぎる……」

ノノが周囲を見回した。

鳥の声もない。

風の音もない。

水の流れる音さえない。

カイが魔導書を開いた。

「記録がありません」

ページには、ただ一行だけが浮かんだ。

『世界名称――不明』

オボロが周囲を見つめる。

「忘れられた世界……なのかな」

キオクが首を横に振った。

「違う。僕の記憶にも、この場所はない」

そのとき、空に浮かぶ巨大な∞の文字が光った。

∞の中心から、一筋の光が地面へ落ちる。

すると、地面に文字が浮かび上がった。

『ここは、存在しなかった世界ではない』

『ここは、見つけられなかった世界』

ミライが驚く。

「存在していたのに……誰にも見つけてもらえなかったの？」

光は答えなかった。

代わりに、遠くの島に一本の道が現れた。

ハジメがその道を見つめる。

「行ってみよう」

悠真たちは道を歩き始めた。

島から島へ。

何もないように見える世界だったが、進むたびに小さな痕跡が見つかった。

一つ目の島には、椅子が一つ。

二つ目の島には、空っぽの本棚。

三つ目の島には、小さな鐘。

四つ目の島には、誰かが描いた星の絵。

そして五つ目の島には――。

「……家？」

アカリが声を上げた。

そこには、小さな家が建っていた。

扉には文字が刻まれている。

『最初にここを見つけた人へ』

悠真が扉を開ける。

中には一冊の本があった。

表紙には、こう書かれていた。

『見つけられなかった世界の記録』

悠真がページを開く。

最初のページには、

『私は、この世界を作った者ではない』

と書かれていた。

次のページ。

『私は、この世界に住む者でもない』

さらに次のページ。

『私は、この世界を見つけたかった』

ノノが小さくつぶやく。

「じゃあ……この人は誰なの？」

最後のページに、一つの質問が残されていた。

『もし、誰にも見つけられない世界があったら――』

『あなたは、探しますか？』

悠真は迷わず答えた。

「うん。探すよ」

すると――。

家の外で、大きな音がした。

∞の文字が空から消え、代わりに無数の星が現れる。

そして一人の小さな少年が、星の中から姿を現した。

「……やっと、見つけてくれた」

少年はそう言って笑った。

ハジメが尋ねる。

「君は、この世界の住民？」

少年は首を横に振った。

「まだ、決めてない」

アスが驚く。

「まだ決めてない？」

少年は空を見上げた。

「僕は、ずっとここにいた。でも、誰にも見つけてもらえなかったから、自分が住民なのかも分からなかった」

悠真は少年に手を差し出す。

「じゃあ、これから決めればいい」

少年はその手を見る。

そして――。

ゆっくりと手を重ねた。

その瞬間、世界に初めて風が吹いた。

草が揺れる。

鐘が鳴る。

川が流れ始める。

そして空に、新しい文字が浮かんだ。

『未発見だった世界――発見』

続いて、

『新規住民候補――1』

少年は驚いた顔で空を見上げる。

「僕……ここにいていいの？」

悠真は笑って答えた。

「もちろん」

少年の胸に、∞＋3の紋章が浮かび上がった。

だが――。

記録者の顔が曇った。

「待ってください」

「どうしたの？」

「この少年の存在を……記録できません」

カイの魔導書も、突然すべてのページが真っ白になる。

そして世界の中心から、声が響いた。

『発見されたことで、この世界の過去が始まります』

『しかし――』

『この世界には、まだ「最初の日」がありません』

悠真たちは顔を見合わせた。

少年も空を見上げる。

すると、遠くの地平線に巨大な扉が現れた。

その扉には――。

『第∞＋3世界――発見される前の日』

と刻まれていた。

ハジメが小さく息をのむ。

「……僕たちが見つける前の日？」

悠真は扉を見つめた。

「行こう」

そして一行は、まだ誰にも記録されていない“昨日”へ向かって歩き出した。