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最初の旅

第∞＋3世界――。

ハジメが生まれ、「自分の世界を、自分で見つけるための世界」という目的が定められた。

悠真たちは、巨大な門の前に立っていた。

門には、白い文字でこう刻まれている。

『第∞＋3世界――旅立ちの門』

その向こうには、どこまでも続く青空と、まだ誰にも歩かれていない道が見えていた。

ノノが門を見上げる。

「ここを越えたら、本当に旅が始まるんだね」

「うん」

悠真が頷いた。

「でも、この世界では旅をすること自体が、この世界を作ることになるみたいだ」

アカリが門の横にある石板を読む。

「『訪れた者も住民になる』……って書いてあるね」

キボウが首をかしげる。

「住民になるって、どういうこと？」

すると、ハジメが門の前に立った。

「たぶん……この世界に来た時点で、もう無関係ではいられないってことだと思う」

その瞬間。

門が淡く光った。

『訪問者を確認』

『存在を確認』

『未来を確認』

『第∞＋3世界への接続を開始します』

光が悠真たちを包む。

そして――。

『住民登録を開始』

悠真が驚く。

「えっ、もう登録されるの？」

しかし、その直後。

『住民登録――保留』

全員が顔を見合わせた。

カイが魔導書を開く。

「どうやら、普通の住民登録とは違うみたいだ」

本のページに文字が浮かぶ。

『第∞＋3世界の住民とは、この世界に影響を与える存在』

『ただし、役割は本人が決める』

ミライが笑った。

「なるほど。ここでも、自分で選べるんだ」

アスも門を眺めながら言う。

「未来探索者として、この世界を見てみたい」

キオクは静かに頷く。

「僕は、この世界の過去を記録してみたい」

イマは空を見上げた。

「私は……今を見ていたい」

トキは自分の時計を確認する。

「僕は時間の変化を見てみるよ」

レインは虹色の光を空へ飛ばした。

「私は、この世界の空を見守ろうかな」

オボロは少し考えてから答えた。

「忘れられそうなものを、覚えておく」

キボウは胸を張る。

「僕は、みんなが諦めそうになったときに応援する！」

アカリは笑う。

「私は、まだ知られていない可能性を探す！」

ミオは自分の胸に手を当てた。

「私は、自分の未来を選び続ける」

ノノは悠真を見る。

「私は……みんなと一緒に旅する」

悠真も笑った。

「じゃあ、僕はみんなと一緒に、この世界を見つける」

最後にハジメが言った。

「僕は、この世界そのものを見つけたい」

その瞬間――。

門が大きく開いた。

『役割――自由』

『未来――未定』

『住民登録――完了』

『第∞＋3世界へようこそ』

一歩。

悠真たちは門を越えた。

すると、景色が一瞬で変わった。

目の前に巨大な街が現れた。

家。

学校。

図書館。

工房。

公園。

時計塔。

しかし――。

誰もいない。

「……街なのに、誰もいないね」

ノノが呟く。

カイが魔導書を開く。

『都市名――未定』

『住民数――1』

「住民数が一人？」

悠真が驚く。

全員がハジメを見る。

ハジメは苦笑した。

「僕……かな」

だが、その直後。

時計塔が鳴った。

――カーン。

三回目の鐘が鳴った瞬間。

街の中央に、小さな光が生まれた。

光はゆっくりと人の姿になっていく。

そして――。

一人の少年が現れた。

白い髪。

透明な瞳。

胸には∞＋3の紋章。

少年は周囲を見回し、悠真たちを見つけると、不思議そうに首をかしげた。

「……ここは、僕の世界？」

ハジメが一歩前へ出る。

「君は、この世界で生まれたの？」

少年は少し考えた。

「分からない。でも……」

空を見上げる。

「君たちが来たから、僕は生まれた気がする」

カイの魔導書が激しく光った。

『新規住民――発生』

『発生条件――最初の旅人の到着』

悠真は目を丸くした。

「最初の旅人……？」

すると街の時計塔に、新しい文字が浮かび上がる。

『第一旅人――悠真』

そして、その下に続く。

『第二旅人――ノノ』

『第三旅人――カイ』

『第四旅人――アカリ』

次々と仲間たちの名前が表示されていく。

最後に――。

『旅人が世界を歩くたび、新しい住民が生まれます』

悠真は少年を見る。

「じゃあ……君は、僕たちが旅したから生まれたの？」

少年は頷いた。

「たぶん」

そして、少しだけ笑った。

「だから……僕も一緒に旅していい？」

その瞬間。

第∞＋3世界の地図が空に広がった。

そこには、まだ名前のない場所が無数に存在していた。

『未知の森』

『未発見の海』

『名前のない山』

『記録されていない街』

そして、地図の一番奥。

黒い領域に、たった一つの文字が浮かんでいた。

『？？？』

ハジメがその文字を見つめる。

「……あそこだけ、世界そのものが隠してる」

記録者も地図を見ていた。

そして、初めて少し驚いた表情を見せる。

「……私の記録にもありません」

悠真が尋ねる。

「じゃあ、行ってみよう」

ノノが笑う。

「うん！」

こうして、第∞＋3世界で最初の旅が始まった。

まだ名前のない少年も仲間に加わり――。

誰にも知られていない世界の奥へ。

一行は歩き始めた。

その瞬間、地図の『？？？』がゆっくりと文字を変えた。

『あなたの世界』

そして、その奥から声が聞こえた。

「――自分の世界を、見つけに来てください」