笑顔を運ぶ馬車
数日後。
悠真たちは、新しい町へ向かう準備をしていた。
荷物は机や本棚、絵本、おもちゃ、お菓子作りの道具など盛りだくさん。
「これじゃ車に入りきらないね。」
美咲が困ったように言う。
その時、理事長が笑顔で言った。
「実は、皆さんへの贈り物があります。」
ガラガラ……。
倉庫の大きな扉が開くと、そこには立派な白い馬車があった。
「わあ！」
あかりが目を輝かせる。
「かわいい！」
ひかるは馬車の中をのぞき込む。
本棚や折りたたみ机が収納できるように工夫されていて、まるで動く「みんなのリビング」だった。
「これは『スマイルキャラバン号』です。」
理事長は誇らしげに説明する。
「町から町へ笑顔を届けるために作りました。」
「ありがとうございます！」
悠真たちは深く頭を下げた。
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翌朝。
六人はスマイルキャラバン号に乗り込み、新しい町へ出発した。
途中、小さな橋の近くで困っているおばあさんを見つける。
「どうしました？」
悠真が尋ねると、おばあさんは困った顔で答えた。
「荷物が重くて、一人では運べなくてね。」
「任せてください！」
さくらと美咲が荷物を持ち、ひまりは手押し車を押す。
あかりはおばあさんを笑わせるために楽しい話をし、ひかるは水筒のお茶を差し出した。
「ありがとう。本当に助かったよ。」
おばあさんは何度も頭を下げた。
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夕方。
ようやく新しい町に到着した。
町の人たちは、馬車を見て集まってくる。
「何のお店ですか？」
「本屋さん？」
「遊び場？」
悠真は笑顔で答えた。
「どれでもあります。」
「ここは、誰でも気軽に集まれる場所です。」
子どもたちは歓声を上げ、大人たちも興味深そうに見守る。
スマイルキャラバン号の扉が開き、新しい「みんなのリビング」が始まった。
しかし、その様子を少し離れた場所から見つめる、一人の少年がいた。
腕を組み、どこか警戒した表情を浮かべている。
「……こんなの、どうせ長続きしない。」
少年はそうつぶやくと、静かにその場を立ち去った。
悠真たちは、まだその少年の存在を知らなかった。
