三つの未来
第∞＋1世界の空に、三つの巨大な扉が浮かんでいた。
『一つの完成された世界』
『無限の可能性が残る世界』
『すべてを壊して、最初から作り直す』
悠真たちは、その三つを見つめていた。
「どれを選んでも、この世界の未来が変わるんだね」
ノノが言う。
記録者は静かにうなずいた。
「はい。ただし、選ばなかった未来が消えるとは限りません」
「どういうこと？」
アオが尋ねる。
「第∞＋1世界は、これまでの世界とは違います。ここでは『選ばなかった』ことさえ、未来として残せる可能性があります」
アカリが目を輝かせた。
「それなら……！」
しかし、黒い影が笑った。
「甘いな」
空の時計が動き始める。
「無限の可能性を残せば、世界は永遠に完成しない。完成された世界を選べば、可能性が失われる。作り直せば、今までの歴史が消える」
影は三つの扉を指した。
「さあ、選べ」
悠真はすぐには答えなかった。
キオクが一歩前に出る。
「僕は、作り直したくない」
アスも続く。
「僕は、未来を一つにしたくない」
ミライが言った。
「私も、未来を一つだけに決めたくない」
アオは自分の胸に手を当てた。
「僕は……今までの世界が好きだよ」
ユラが微笑む。
「私も」
キボウも力強くうなずく。
「だったら、答えは決まってるんじゃない？」
しかし、オボロが首を横に振った。
「まだだ」
「え？」
「三つの中から一つを選ぶこと自体が、本当に必要なのか？」
全員が黙った。
悠真は三つの扉を見つめた。
そして、気づいた。
「……そうか」
悠真が歩き出す。
三つの扉の中央へ向かう。
「この世界を作るとき、最初に決めたことを忘れてた」
ノノが尋ねる。
「何を？」
悠真は笑った。
「未来を一つに決めないこと」
その瞬間、悠真の胸にある「答え」の光が輝いた。
九つの鍵の光も、次々と反応する。
可能性。
存在。
始まり。
きずな。
思い出。
希望。
選択。
約束。
真実。
そして――答え。
九つの光が、第∞＋1世界全体へ広がっていく。
『世界の未来――再定義』
巨大な文字が空に現れた。
『未来は、一つではない』
三つの扉が震え始める。
『完成された世界』
扉が消える。
『最初から作り直す世界』
これも消える。
最後に残ったのは――。
『無限の可能性が残る世界』
しかし、その扉も開かない。
悠真が扉に手を触れる。
「この世界を完成させる必要はない」
アスが言う。
「未来を探し続けてもいい」
キオクが続ける。
「過去を大切にしながら」
ミライが言う。
「新しい未来を選べる」
アオが笑う。
「そして、誰かが新しい未来を作れる」
その瞬間――。
三つの扉が、一つの巨大な門へと変わった。
門には新しい文字が刻まれる。
『第∞＋1世界――無限未来領域』
世界中に光が走った。
町が広がる。
森が生まれる。
川が流れ始める。
空には新しい星が増えていく。
そして、まだ存在していない場所にも、未来のための空間が作られた。
カイが魔導書を開く。
「記録が……すごい勢いで増えている！」
ページには新しい歴史が書かれていく。
『第∞＋1世界』
『未来――無限』
『可能性――保存』
『過去――継続』
『住民の未来――本人が選択』
『世界の未来――住民全員が選択可能』
黒い影が静かに消えていく。
「……なるほど」
悠真が振り返る。
「君は何者だったんだ？」
影は答えた。
「私は……未来を一つに固定しようとした、可能性の一つだ」
「可能性？」
「そう。君たちが別の選択をしていたなら、私はこの世界の未来になっていた」
影は最後に笑った。
「だが、君たちは別の未来を選んだ」
影は星の光となって消えていった。
静寂が戻る。
すると、空から小さな光が降ってきた。
アスが手を伸ばす。
光は彼の手のひらで輝く。
『第五住民――未来探索者』
『未来――本人によって選択』
アスは空を見上げる。
「僕も、これから未来を探してみる」
悠真はうなずいた。
「一緒に探そう」
その言葉に、アスは笑った。
そのとき――。
遠くの空に、新しい大陸が浮かび上がった。
誰も見たことがない場所。
地図にも、記録にも存在しない場所。
カイが魔導書を開く。
「……新しい領域が発生した」
記録者が静かに言う。
「名前はまだありません」
悠真はその大陸を見つめた。
「じゃあ……次は、あそこへ行こう」
アオが元気よく手を上げる。
「冒険だね！」
ノノも笑う。
「うん！」
こうして、第∞＋1世界の最初の未来は決まった。
それは――。
「未来を決め続ける世界」だった。
そして誰も知らない新大陸の奥で、一つの古い扉がゆっくりと開いた。
扉の向こうから、声がする。
「……ようやく、こちらにも来るのですね」
新たな冒険が、始まろうとしていた。
