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第∞+1世界

『第∞＋1世界』

そう刻まれた巨大な扉を、万能の絆号がくぐった。

まばゆい光が船を包み込む。

そして――。

「……静かだ」

悠真が窓の外を見る。

そこには、今まで見たことのない世界が広がっていた。

空には三つの太陽。

大地は透き通り、遠くには巨大な浮遊島。

そして中央には、誰もいない街があった。

ノノが窓に近づく。

「街があるのに……誰もいないね」

「家も店もある」

カイザー……ではなく、カイが周囲を確認しながら言った。

「でも、住んでいた形跡だけが残っている」

カイが魔導書を開く。

ページをめくっていく。

「この世界についての記録は……ない」

「名前は？」

悠真が聞く。

「それもない」

アカリが首をかしげた。

「世界なのに、名前がない？」

シンが静かに答える。

「まだ完成していない世界なのかもしれない」

そのとき――。

ゴォォォン……。

街の中央にある巨大な時計塔が鳴った。

一度。

二度。

三度。

三度目の鐘が鳴り響いた瞬間、街中の明かりが一斉に灯った。

そして――。

『おかえりなさい』

声が聞こえた。

全員が振り返る。

誰もいない。

『おかえりなさい』

今度は、街全体から声が響いた。

オボロが空を見上げる。

「この世界そのものが話している……」

すると悠真の足元に、一枚の白い紙が落ちてきた。

拾い上げると、文字が浮かび上がる。

『あなたたちは、この世界で最初に訪れた存在です』

続いて――。

『この世界には、まだ名前がありません』

さらに文字が現れる。

『名前を与えれば、この世界は正式に存在します』

悠真は驚いた。

「名前を付けなかったら？」

紙に答えが浮かぶ。

『この世界は、存在しない世界となります』

キボウが不安そうに言った。

「じゃあ……この世界の未来を、僕たちが決めるの？」

「そうみたいだね」

悠真は街を見渡した。

まだ誰も暮らしていない。

まだ何も決まっていない。

可能性だけが存在する世界。

そのとき――。

時計塔の頂上から、一筋の光が降りてきた。

光の中から、一人の少女が現れた。

白い髪。

透明な瞳。

胸には『∞＋1』の紋章。

少女は悠真たちを見つめる。

「ようこそ」

悠真が尋ねる。

「君は、この世界の住人？」

少女は首を横に振った。

「まだ違います」

「まだ？」

「この世界が正式には存在していないからです」

少女は街を見渡した。

「私は、この世界が生まれる前から、ここで待っていました」

「誰を？」

少女は悠真を見る。

「あなたたちを」

悠真は驚いた。

「僕たちを？」

「はい」

少女はうなずく。

「あなたたちが、この世界に最初の名前を与えることになっているからです」

ノノが尋ねる。

「あなたの名前は？」

少女は少し寂しそうに笑った。

「私にも、まだ名前がありません」

「じゃあ……」

悠真は考える。

「名前を付けてもいい？」

少女はうなずいた。

「お願いします」

悠真は仲間たちを見る。

ノノ。

カイ。

アカリ。

シン。

オボロ。

キボウ。

ミオ。

レイン。

そして自分。

これまでの旅で出会い、共に未来を選んできた仲間たち。

悠真は少女に言った。

「君の名前は……『ユラ』」

「ユラ……？」

「まだ決まっていない未来が、ゆっくり揺れながら形になっていく感じ」

少女――ユラは、初めて笑った。

「……素敵な名前」

その瞬間。

空に一つの星が生まれた。

「！」

星が輝き、世界中に光が広がっていく。

時計塔。

街。

空。

大地。

すべてが少しずつ色を持ち始めた。

しかし――。

万能の絆号から警告音が鳴った。

『世界情報を更新します』

『世界番号：∞＋1』

『住民数：1』

『創造者数：0』

悠真は画面を見つめる。

「創造者が……0？」

カイが驚く。

「誰も、この世界を作っていない？」

ミオがつぶやく。

「でも、ユラが生まれた」

シンが首を横に振る。

「正確には……まだ生まれていない」

「え？」

シンは計器を指差した。

そこには新しい文字が表示されていた。

『創造者候補：9名』

悠真たちは顔を見合わせる。

ノノ。

カイ。

アカリ。

シン。

オボロ。

キボウ。

ミオ。

レイン。

そして――悠真。

「僕たち9人が……創造者候補？」

すると、ユラが突然、悠真を見つめた。

「違います」

「え？」

「創造者は9人ではありません」

ユラが空を指差す。

そこには、無数の光が浮かんでいた。

「この世界を作るのは、ここにいる全員です」

悠真が驚く。

「全員……？」

「はい」

ユラは微笑んだ。

「この世界には、まだ未来が一つも決まっていません」

「だから――」

ユラの胸の紋章が輝く。

「ここで選ばれたすべての未来が、この世界を作ります」

その瞬間。

街の中央に巨大な扉が現れた。

扉には、こう刻まれている。

『第∞＋1世界・創造室』

さらに、その下に小さな文字が浮かんだ。

『最初の選択をしてください』

悠真は扉に近づいた。

すると扉が開く。

その奥には――。

何もない巨大な空間。

そして中央に、一冊の真っ白な本が置かれていた。

カイが息をのむ。

「この本……」

悠真が近づく。

表紙には、たった一文字。

『未来』

そして本が、ひとりでに開いた。

最初のページに文字が浮かび上がる。

『第∞＋1世界を、どんな世界にしますか？』

悠真は仲間たちを見る。

今度は誰か一人が答えるのではない。

みんなで決めるのだ。

悠真は笑った。

「じゃあ――」

新しい世界の最初の選択が始まった。