第十の鍵・答え
巨大な黒い扉の中へ、万能の絆号はゆっくりと進んでいった。
そこには、光も星も、時間さえもなかった。
ただ中央に、一つの小さな光が浮かんでいる。
「……ここが、最後の世界？」
ノノが静かにつぶやく。
カイが魔導書を開いた。
「いや……本にはこう書かれている」
ページには、たった一行。
『ここには、答えだけが存在する』
「答えだけ……？」
悠真が光へ近づく。
すると、その光から悠真と同じ声が響いた。
『悠真。君は、何のためにここまで来た？』
悠真は少し考えた。
「最初は……分からなかった」
『では、今は？』
悠真は仲間たちを見た。
ココ。
ノノ。
ミラ。
カイザー。
サヨ。
ショウタ。
そして、アカリ、シン、オボロ、キボウ、ミオ、レイン、カイ。
みんなが悠真を見つめている。
「僕は……」
悠真はゆっくりと言葉を続けた。
「みんなと一緒に、未来を見たかった」
光が大きく輝いた。
『それが、君の答え？』
「うん」
悠真は笑った。
「でも、それだけじゃない」
『……？』
「未来を見るだけじゃない」
悠真は仲間たちの方を向いた。
「みんなと一緒に、未来を作りたい」
その瞬間――。
九つの鍵が一斉に輝いた。
可能性。
存在。
始まり。
きずな。
思い出。
希望。
選択。
約束。
真実。
九つの光が一つになり、巨大な鍵へと変わっていく。
そして、その中央に十個目の光が現れた。
『答え』
それは鍵ではなかった。
誰か一人が持つものでもなかった。
仲間たち全員の胸に、小さな光として宿った。
「これが……第十の鍵？」
ミオが尋ねる。
アカリが微笑む。
「ううん。きっと違うよ」
「じゃあ何？」
「答えは、持つものじゃない」
アカリは光を見つめた。
「選び続けるものなんだと思う」
その言葉に、シンがうなずいた。
「存在することも」
オボロが続ける。
「覚えていることも」
キボウが笑う。
「もう一度挑戦することも」
ミオが言った。
「自分で選ぶことも」
ノノが悠真の隣に立つ。
「誰かと約束することも」
悠真は最後に言った。
「全部、未来につながってる」
すると、何もなかった空間に無数の星が生まれ始めた。
星は世界になり、世界はつながり、やがて無限の宇宙へと広がっていく。
黒い光は消え、そこに一人の少年が現れた。
それは――。
悠真だった。
だが、これまでの悠真とは少し違っていた。
少年は笑って言った。
「やっと、ここまで来たね」
悠真が驚く。
「君は……誰？」
少年は答えた。
「僕は『答えを探していた悠真』」
そして、自分の胸を指した。
「そして君は――『答えを見つけた悠真』」
悠真は少し笑った。
「じゃあ……君はもう必要ないの？」
少年は首を横に振った。
「違うよ」
「え？」
「答えを見つけたら、次の問いが生まれる」
その瞬間。
宇宙のさらに向こう側に、巨大な新しい扉が出現した。
扉には、こう書かれている。
『第∞＋1世界』
「……第∞世界の、その先？」
カイが驚く。
少年は笑った。
「旅は終わらないよ」
悠真は仲間たちを見る。
みんなの表情は、驚きながらも嬉しそうだった。
悠真は大きく息を吸った。
「じゃあ……行こう！」
万能の絆号が再び動き出す。
新しい扉が開く。
その先には、まだ誰も知らない世界が広がっていた。
そして船の計器に、新しい文字が浮かび上がる。
――『新章開始』
悠真は笑った。
「次は、どんな世界なんだろう？」
ココが羽を広げる。
「行ってみれば分かるですぅぅぅ！」
こうして――。
第∞世界を巡る旅は、一つの答えを見つけた。
しかしその答えは、終わりではなかった。
