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第九の鍵・真実

『創造者――悠真』

キズナ号の中央画面に表示された文字。

誰も動かなかった。

「……僕が？」

悠真は自分を指差した。

「創造者って……どういうこと？」

ハジメが画面を調べる。

「待って。これは単純な本人認証じゃない」

カイも本を開く。

「過去の記録が……書き換わっている？」

「書き換わった？」

ノノが驚く。

カイはページをめくる。

そこには、これまでの旅の記録が並んでいた。

しかし、一番最初のページだけが真っ白だった。

「悠真がこの旅を始める前の記録だけ、存在しない」

悠真は考え込んだ。

「僕が……この世界を作った？」

するとミオが首を振った。

「違うと思う」

「え？」

「創造者という言葉は、『全部を作った人』という意味じゃない」

ミオは画面を見つめる。

「『最初に選択した人』という意味かもしれない」

その瞬間――。

第九の扉が開いた。

ゴゴゴゴゴ……。

扉の向こうには、巨大な図書館が広がっていた。

本棚はどこまでも続いている。

一冊一冊の本には、世界の名前が書かれていた。

『にじの世界』

『物語世界』

『第∞世界』

『未来迷路』

そして――。

『悠真』

「……僕の名前の本？」

悠真が手を伸ばす。

しかし、本に触れる直前――。

バタン！

本が勝手に開いた。

最初のページに、一つの文章が浮かび上がる。

『この物語は、悠真が最初の選択をした日から始まった』

「最初の選択……」

悠真は記憶を探る。

けれど、思い出せない。

そのとき、オボロが悠真の肩に手を置いた。

「思い出せないことには、理由があるのかもしれない」

「うん……」

すると、本の次のページがめくれた。

そこには一枚の絵が描かれていた。

まだ何もない白い世界。

そこに、一人の小さな子どもが立っている。

「……これ、誰？」

ノノが尋ねる。

悠真は絵を見つめた。

なぜか胸が温かくなる。

「……わからない」

さらにページがめくられる。

『世界には、まだ名前がなかった』

『時間もなかった』

『未来もなかった』

『可能性さえなかった』

その白い世界に、小さな光が生まれていた。

そして、絵の中の子どもがその光へ手を伸ばしている。

『最初に選ばれたもの――』

『それは、存在することだった』

シンが目を見開く。

「……僕の始まりと同じだ」

さらにページがめくられる。

『次に生まれたもの――』

『可能性』

アカリが反応する。

『そして――始まり』

ヒナタが輝く。

『きずな』

悠真の持つ羽が光る。

『思い出』

オボロの胸元が輝く。

『希望』

キボウの光が強くなる。

『選択』

ミオの胸元が七色に輝く。

『約束』

八つ目の光がみんなを包む。

そして最後に――。

『真実』

ページが真っ白になった。

「……真実だけ、書かれてない」

カイが言う。

その瞬間、図書館の奥から声が響いた。

「それは当然だよ」

悠真たちは振り返る。

そこに、一人の人物が立っていた。

白い服。

長い髪。

そして――悠真とよく似た瞳。

「あなたは……？」

悠真が尋ねる。

人物は答えた。

「私は『記録される前の悠真』」

「え……？」

ノノが驚く。

人物は続けた。

「君が忘れている記憶」

「君がまだ選んでいない未来」

「君が知らない真実」

「それらを全部知っている」

悠真は一歩近づいた。

「じゃあ、僕は何者なの？」

人物は静かに答えた。

「君は創造者ではない」

悠真が驚く。

「じゃあ、なぜ『創造者』って表示されたの？」

人物は微笑んだ。

「君が最初に作ったのは――世界じゃない」

「……何を？」

「仲間だよ」

悠真は目を見開いた。

その瞬間。

これまでの旅の光景が、図書館いっぱいに映し出された。

ノノと出会った日。

カナタと出会った日。

ヒカリとソラ。

ハジメ。

トキ。

トワ。

ミライ。

カイ。

ユメ。

アカリ。

シン。

ヒナタ。

オボロ。

キボウ。

ミオ。

そして――。

悠真自身。

人物が言う。

「君が誰かと出会い、誰かを受け入れ、誰かと未来を選ぶたびに、新しい世界が生まれてきた」

「つまり……」

悠真がつぶやく。

「僕が作ったのは、世界じゃなくて……」

ノノが笑った。

「つながり？」

「うん」

人物はうなずく。

「それこそが、九つの鍵を生み出した理由」

可能性。

存在。

始まり。

きずな。

思い出。

希望。

選択。

約束。

そして――真実。

九つの鍵が一斉に輝いた。

ズォォォン！

図書館全体が震える。

九つの鍵が空中へ浮かび上がり、一つの巨大な鍵へと変わっていく。

その鍵には――。

『未来』

と刻まれていた。

しかし、人物の表情が突然曇った。

「……でも」

「まだ足りない」

悠真が尋ねる。

「何が？」

人物は図書館の最奥を指差した。

そこには、誰も触れたことのない巨大な扉があった。

扉には文字がない。

鍵穴もない。

ただ、一つの小さな手形だけが刻まれている。

人物が言う。

「十個目の鍵は、鍵ではない」

「じゃあ、何？」

「『答え』だよ」

その瞬間、巨大な扉の向こうから――。

悠真自身の声が聞こえた。

『僕は、何のためにこの旅をしている？』

悠真は息をのんだ。

そして、九つの鍵が消えた。

代わりにキズナ号の世界地図に、新しい場所が表示される。

『最終世界――原初世界』

ミオが小さくつぶやく。

「……全部の始まりの場所」

悠真は仲間たちを見る。

「行こう」

キズナ号がゆっくり動き始める。

その瞬間、図書館の人物が最後に告げた。

「悠真」

「何？」

「原初世界で、君は必ず自分自身に会う」

「……自分自身に？」

「そして、そのとき初めて――」

人物は微笑んだ。

「君が本当に何を選んだのか、わかる」

キズナ号は光の門へ突入した。

その先に広がっていたのは――。

すべての世界が生まれる前の世界。

『原初世界』