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∞支部の謎

第∞世界。

きずなの船は、巨大な宇宙都市へ近づいていた。

都市の大きさは、これまで見たどの街よりも巨大だった。

空には無数の宇宙船。

道路には空中を走る乗り物。

高層ビルの間には、透明なチューブ状の通路。

そして――。

都市の中心に、巨大な看板が輝いている。

『姉妹レンタル・∞支部』

ノノは目を丸くした。

「本当に姉妹レンタルだ！」

リナが看板を見上げる。

「私たちが知らない支部があるって、どういうこと？」

悠真も首をかしげる。

「僕たちが作った覚えはないんだけど……。」

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■ ∞支部へ

きずなの船を宇宙港に停め、一行は∞支部へ向かった。

自動ドアが開く。

中は広々とした受付ホール。

壁には――。

これまで訪れた世界の地図が飾られている。

ミナト。

アオゾラ世界。

第−7世界。

原世界。

そして、まだ行ったことのない世界まで。

ノノが驚く。

「全部知ってるの？」

受付にいた女性が笑う。

「もちろんです。」

「ここは、すべての世界の姉妹レンタルを統括する支部です。」

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■ ∞支部の受付嬢

女性は名札を見せる。

そこには、

『カナエ』

と書かれていた。

カナタが反応する。

「カナエ……？」

カナエはカナタを見る。

「あなたがカナタですね。」

「ずっと待っていました。」

カナタが驚く。

「僕を？」

カナエは頷いた。

「はい。」

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■ ∞支部の秘密

カナエは一行を奥の部屋へ案内する。

そこには巨大な球体が浮かんでいた。

球体の中には――。

無数の世界。

カナタが驚く。

「これは……世界の地図？」

「はい。」

カナエが答える。

「ただし、普通の地図ではありません。」

球体の一部分が拡大される。

そこには――。

一つの世界から、無数の可能性が枝分かれしている。

「これは『可能性世界』です。」

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■ 無限に分かれる未来

アシタが興味深そうに見る。

「一つの選択から、未来が何通りにも分かれている。」

カナエが頷く。

「第∞世界では、未来そのものが世界になります。」

悠真が驚く。

「じゃあ、僕たちが違う選択をしていたら――。」

「別の世界が生まれていたかもしれません。」

ノノが考え込む。

「じゃあ、世界って……無限にあるの？」

カナエは笑った。

「はい。」

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■ ∞支部の本当の仕事

カナエは説明する。

「私たちの仕事は、可能性世界同士が衝突しないようにすること。」

「もし、同じ人物の異なる未来が出会えば――。」

カナタが尋ねる。

「何が起こる？」

カナエは少し困った顔をした。

「未来が混ざります。」

「すると、どちらの未来も成立しなくなる。」

悠真が呟く。

「未来そのものが壊れる……。」

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■ そのとき

警報が鳴った。

ビーッ！　ビーッ！

赤い光が点滅する。

カナエが振り返る。

「そんな……。」

画面を見る。

そこに表示されていたのは――。

『可能性世界・衝突発生』

そして場所は――。

第0世界。

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■ もう一人のノノ

画面に映像が表示される。

第0世界の街。

そこに――。

ノノがいる。

しかし、こちらのノノとは少し違う。

服装も違う。

髪型も違う。

そして、その隣には――。

もう一人の悠真。

ノノが目を丸くする。

「私……？」

カナタが悠真を見る。

「また僕たちと同じ顔か。」

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■ 別の未来

カナエが説明する。

「可能性世界の一つで、あなたたちが別の選択をした未来です。」

悠真が映像を見る。

そこでは、もう一人の悠真とノノが――。

世界を旅していた。

しかし、こちらの悠真たちとは違う。

その世界では、姉妹レンタルが――。

宇宙最大の企業になっていた。

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■ 未来の姉妹レンタル

映像が切り替わる。

巨大な宇宙都市。

何千もの支店。

無数の宇宙船。

そして都市の中央には――。

巨大な姉妹レンタル本社。

ノノが目を輝かせる。

「すごい……。」

リナが苦笑する。

「ずいぶん大きくなってるわね。」

カナエが言う。

「でも、問題があります。」

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■ その未来では

映像の中の悠真は、笑っていなかった。

巨大な机の前で、一人で書類を見ている。

周囲には大量の仕事。

ノノも忙しそうに走り回っている。

二人とも――。

誰かと話す時間がない。

カナタが気づく。

「成功したけど……。」

悠真が頷く。

「一番大切なものを失ってる。」

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■ 衝突する二つの未来

カナエが言う。

「この可能性世界が、こちらの世界と接触しています。」

「もし完全に重なれば――。」

「二つの未来が混ざります。」

悠真は決断する。

「止めよう。」

カナタも頷く。

「僕も行く。」

ノノが手を上げる。

「私も！」

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■ 第0世界へ

∞支部から、巨大な転移ゲートが開く。

悠真たちはゲートへ入る。

その先に――。

もう一つの第0世界があった。

街並みはよく似ている。

しかし、すべてが巨大だった。

ビル。

交通網。

姉妹レンタル。

何もかもが発展している。

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■ もう一人の悠真

巨大な本社ビルの最上階。

そこに――。

もう一人の悠真がいた。

こちらの悠真を見ると、驚く。

「……僕？」

悠真も驚く。

「君が……僕の別の未来？」

もう一人の悠真は頷く。

「そう。」

「僕は、別の選択をした君だ。」

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■ 二人のノノ

そして――。

もう一人のノノも現れる。

こちらのノノと顔を合わせる。

「……私？」

「……私だね。」

二人はしばらく見つめ合う。

そして――。

同時に笑った。

「なんか変な感じ！」

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■ 違う未来

もう一人の悠真は言う。

「僕は、世界をもっと便利にしたかった。」

「姉妹レンタルを大きくして、どんな人でも助けられるようにした。」

「でも、気づいたら――。」

窓の外を見る。

「規模を大きくすることばかり考えていた。」

もう一人のノノが静かに言う。

「みんなを助けるはずだったのに、いつの間にか『数字』を助けてた。」

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■ 悠真の答え

こちらの悠真は言う。

「じゃあ、まだ間に合う。」

もう一人の悠真が驚く。

「え？」

「未来は決まってない。」

アシタが頷く。

「未来は、今の選択で変わる。」

ヒカリも言う。

「失敗したなら、そこからやり直せばいい。」

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■ 可能性世界の消滅

しかし――。

空が揺れる。

二つの世界が急速に重なり始める。

カナエから通信が入る。

「時間がありません！」

「二つの世界を分離させる必要があります！」

悠真が叫ぶ。

「どうすればいい？」

カナエは答える。

「片方の世界が『自分とは違う未来』だと認めればいい。」

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■ もう一人の悠真の選択

もう一人の悠真は、こちらの悠真を見る。

「つまり――。」

「僕が、この未来を手放せばいいんだね。」

こちらの悠真は首を横に振る。

「違う。」

「手放すんじゃない。」

「そこから学んで、次へ進めばいい。」

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■ 未来が分かれる

二人の悠真が手を合わせる。

すると――。

二つの世界の間に光が生まれた。

世界がゆっくり分離していく。

もう一人のノノが叫ぶ。

「またね！」

こちらのノノも手を振る。

「またね！」

二つの世界は、それぞれの道へ戻っていった。

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■ ∞支部へ帰還

∞支部へ戻る。

カナエが笑顔で迎える。

「成功です。」

悠真はほっとする。

「よかった。」

カナエは言う。

「あなたたちは、未来を変えたのではありません。」

「未来を選び直したのです。」

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■ 新しい依頼

しかし、カナエの端末に新しい警報が表示された。

今度は――。

『可能性世界・大量発生』

カナエの顔が青ざめる。

「これは……。」

ゼロスが画面を見る。

そこには――。

無数の世界。

そして、その中心に――。

一つの巨大な数字。

∞ + 1

悠真が呟く。

「∞の先に……まだ世界がある？」

カナタが笑う。

「どうやら、そうらしい。」

ノノが目を輝かせる。

「じゃあ、次はそこへ行こう！」

悠真たちは、新たな航路を見つめる。

その名は――。

『第∞＋1世界』

しかし、その世界から届いた依頼は、今までで一番奇妙なものだった。

『私たちの未来を、一つだけ選んでください。』

悠真は依頼書を見つめる。

「未来を……一つだけ？」

アシタが静かに答える。

「これは、今までとは違う冒険になりそうだね。」

きずなの船が、新しい世界へ向けて動き始めた。