160/417

もう一人の悠真

アオゾラ世界の地下。

古い記録に描かれていた人物を見て、悠真たちは言葉を失っていた。

そこに描かれていたのは――。

悠真と瓜二つの少年。

ノノが絵と悠真を見比べる。

「……そっくり。」

リナも驚く。

「髪型まで同じね。」

悠真自身も困惑していた。

「僕じゃない。」

管理者の女性が頷く。

「ええ。」

「あなたではありません。」

---

■ 名前は「カナタ」

女性は記録を読み上げる。

「この人物の名前は――カナタ。」

「かつて、アオゾラ世界に住んでいた少年です。」

悠真が尋ねる。

「僕と同じ顔なのは？」

「分かりません。」

女性は首を横に振る。

「ただ、一つだけ記録が残っています。」

---

■ カナタの目的

記録には、カナタの言葉が残されていた。

『世界には、終わりがある。』

『ならば、すべての世界を一つにすればいい。』

悠真が眉をひそめる。

「世界を一つに……？」

ゼロスが考える。

「世界同士の境界をなくそうとしたのかもしれません。」

---

■ 世界の名前を盗んだ理由

カナタは、世界の名前を集めていた。

世界の名前には、その世界を維持する力が宿っている。

カナタはそれを利用して――。

世界同士をつなげようとした。

しかし計画は失敗。

名前だけが奪われ、世界は不安定になった。

そしてカナタは姿を消した。

---

■ 一枚の写真

ソラが記録の奥から写真を見つける。

そこにはカナタが写っていた。

隣には――。

小さな女の子。

ヒカリが驚く。

「この子……。」

「ソラ？」

ソラも驚く。

「……違う。」

「でも、私にそっくり。」

写真の裏には、

『カナタとソラ――最後の二人』

と書かれていた。

---

■ 二人の関係

ヒカリがソラを見る。

「もしかして、カナタは……。」

ソラは首を振る。

「分からない。」

「私の記憶には、カナタなんて人はいない。」

そのとき。

ソラの胸元が光った。

「えっ……？」

---

■ 消された記憶

ソラの周囲に、映像が現れる。

幼いソラ。

そしてカナタ。

二人は一緒に遊んでいた。

カナタが笑う。

「いつか、全部の世界を見てみよう。」

幼いソラも笑う。

「うん！」

しかし――。

最後の場面だけ、黒く塗りつぶされていた。

---

■ 失われた一日

ヒカリが尋ねる。

「何があったの？」

ソラは頭を押さえる。

「分からない。」

「そこだけ、記憶がない。」

悠真が言う。

「だったら、そこにカナタが消えた理由がある。」

---

■ 世界の名前を盗んだのは……

管理者の女性が口を開く。

「カナタは悪い人ではありませんでした。」

「世界を救おうとしていた。」

「けれど――。」

女性は悲しそうに続ける。

「方法を間違えた。」

---

■ カナタの最後の言葉

古い記録には、最後のメッセージが残っていた。

『僕が全部を背負えばいい。』

『そうすれば、誰も世界を失わない。』

悠真はその言葉をじっと見る。

「一人で全部を背負おうとしたんだ。」

ノノが言う。

「そんなの、大変すぎるよ。」

---

■ 悠真との違い

アシタが悠真を見る。

「カナタと悠真は似ている。」

悠真が聞く。

「どこが？」

「誰かを助けたいと思っているところ。」

「でも、一つだけ違う。」

悠真が首をかしげる。

アシタは笑った。

「悠真には、一人で抱え込まない仲間がいる。」

---

■ カナタの居場所

突然、世界間時計が動き出した。

カチ……。

文字盤に新しい文字が浮かぶ。

『カナタ：所在不明』

そして――。

その下に小さな文字。

『推定：第−∞世界』

悠真が驚く。

「第−∞世界に戻った？」

ゼロスが頷く。

「可能性は高いです。」

---

■ もう一つの記録

管理者が最後の資料を出す。

そこには、カナタが作った装置の設計図があった。

中央に巨大な時計。

周囲に無数の世界。

その中心には――。

一つの空白。

「これは何？」

悠真が尋ねる。

管理者は答える。

「カナタが最後に探していたもの。」

---

■ 「原世界」

資料には、その名前が書かれていた。

『原世界』

すべての世界が生まれる前。

第−∞世界よりもさらに前。

世界という概念さえ存在しなかった場所。

そこに――。

カナタは何かがあると考えていた。

---

■ カナタからのメッセージ

突然、設計図が光る。

古い映像が再生された。

カナタがこちらを見ている。

「もし、この映像を見ているなら――。」

「僕の計画は失敗した。」

「でも、まだ諦めていない。」

そしてカナタは――。

悠真と同じ顔で笑った。

「いつか、君と会うことになる。」

悠真が驚く。

「僕と……？」

映像はそこで途切れた。

---

■ 新しい航路

世界間時計が再び動く。

今度は、一つの航路が表示された。

『原世界』

ノノが目を輝かせる。

「行こう！」

悠真は頷く。

「うん。」

ヒカリとソラも船に乗り込む。

アオゾラ世界の人々が港から見送る。

「気をつけて！」

「また帰ってきてね！」

---

■ 出発

きずなの船が空へ飛び立つ。

しかし、しばらくすると――。

船の前に、もう一隻の船が現れた。

黒い船。

船首には――。

白い鳥の紋章。

ゼロスが驚く。

「この船……。」

悠真が尋ねる。

「知ってるの？」

ゼロスは答えた。

「カナタが使っていた船です。」

---

■ 黒い船からの通信

突然、通信が入る。

「悠真。」

全員が凍りつく。

聞こえてきた声は――。

悠真自身とよく似ていた。

「やっと会えた。」

悠真が答える。

「カナタ？」

通信の向こうから笑い声。

「そう。」

「君が今まで世界をつないできたなら――。」

「僕は、世界を終わらせる。」

悠真の表情が変わる。

「どうして？」

カナタは答えた。

「世界を救うためだよ。」

黒い船が加速する。

そして二隻の船の間に――。

巨大な光の裂け目が開いた。

その先に見えるのは――。

まだ誰も知らない、原世界。