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忘れられた人たちの学校

第−7世界。

きずなの船は、巨大な学校の校門前に着陸した。

校門には――。

『忘れられた人たちの学校』

と書かれている。

ノノが校舎を見上げる。

「ここに……人がいるの？」

すると、校舎の窓が一斉に開いた。

「転校生だ！」

「新しい人が来た！」

「誰かに覚えてもらえる！」

たくさんの声が響く。

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校長先生

校門から一人の老人が歩いてくる。

長い白い髭。

大きな眼鏡。

手には古い出席簿。

「ようこそ。」

老人は頭を下げた。

「私はこの学校の校長です。」

悠真が尋ねる。

「ここには、どんな人たちがいるんですか？」

校長は出席簿を開く。

「この学校にいるのは――。」

「どこかの世界で忘れられた人々です。」

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名前のない生徒

校庭には、たくさんの生徒がいた。

魔法使いの少年。

翼を持つ少女。

ロボットのような生徒。

小さなドラゴン。

普通の人間。

姿も種族もバラバラ。

しかし共通していることが一つあった。

みんな、自分の名前を思い出せない。

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名前をなくすということ

一人の少女が悠真に話しかける。

「私、昔は名前があったらしいの。」

「でも、誰にも呼ばれなくなって……。」

「いつの間にか忘れちゃった。」

悠真は言葉を失う。

少女は笑う。

「だから、この学校ではみんな『君』とか『あなた』って呼び合ってる。」

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出席簿

校長が出席簿を見せる。

そこには何千もの名前が書かれている。

しかし、ところどころ空白になっている。

校長は言った。

「名前を忘れた生徒が、自分の名前を取り戻すと――。」

その名前の文字が消える。

「この学校を卒業できるのです。」

ノノが驚く。

「じゃあ、名前を思い出せば帰れるの？」

「はい。」

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悠真たちの授業

ところが校長は、悠真たちに言った。

「あなたたちにも授業を受けてもらいます。」

ノノが目を丸くする。

「えっ、私たちも？」

「もちろん。」

最初の授業は――。

『忘れないこと』

だった。

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思い出の授業

教室の黒板に、一つの質問が書かれる。

『あなたにとって、大切な思い出は？』

生徒たちが考える。

悠真は――。

これまで出会った仲間たちを思い出した。

初めてノノと出会った日。

リナと旅した日。

アオと出会った日。

アシタと未来を見た日。

そして、最初の悠真と出会った日。

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ノノの答え

ノノが手を上げる。

「私は――。」

「みんなと一緒に冒険したこと！」

先生が聞く。

「一番大切なのは？」

ノノは笑う。

「一緒に笑ったこと！」

教室が静かになる。

すると――。

一人の生徒の胸元が光った。

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思い出が名前を呼ぶ

その生徒は驚いた。

「……思い出した。」

「私の名前……。」

少女は自分の名前を口にする。

その瞬間、出席簿の空白が埋まった。

名前が戻った。

教室中から拍手が起こる。

ノノも嬉しそうに拍手する。

「よかった！」

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一人、また一人

その後も、生徒たちは思い出を語った。

大好きだった場所。

一緒に遊んだ友達。

昔食べた料理。

家族との時間。

小さな思い出が、一つずつ名前を取り戻していく。

そして学校の出席簿から、空白がどんどん消えていった。

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しかし、一冊だけ

校長は出席簿の最後のページを開く。

そこには――。

巨大な空白。

名前の欄が真っ白になっている。

悠真が尋ねる。

「これは誰？」

校長は答えない。

しばらくして――。

「この学校で一番長く忘れられている存在です。」

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「先生」

突然、教室の後ろから声がした。

振り返ると――。

一人の少年が立っていた。

黒い髪。

白いシャツ。

どこにでもいそうな普通の少年。

少年は言う。

「僕の名前は――。」

しかし、そこで止まってしまう。

「……分からない。」

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最後の生徒

校長が言う。

「彼は、学校ができる前からここにいます。」

「誰も名前を覚えていない。」

「だから、彼だけは卒業できない。」

悠真が少年を見る。

「じゃあ、一緒に名前を探そう。」

少年は驚いた。

「……僕の？」

「うん。」

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記憶を探す旅

悠真たちは学校の地下にある巨大な図書室へ向かった。

そこには、無数の本。

一冊一冊に、生徒たちの記憶が保存されている。

ノノが本を探す。

「この子かな？」

違う。

「こっちは？」

違う。

何時間探しても見つからない。

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一冊の白い本

そして最後に――。

棚の奥から、真っ白な本が落ちてきた。

表紙には何も書かれていない。

少年が触れる。

すると、本が開く。

最初のページには――。

『この人物には、まだ名前がありません。』

と書かれていた。

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名前がない理由

悠真が気づく。

「最初から名前がなかったんだ。」

校長が頷く。

「そうです。」

「忘れられたのではありません。」

「まだ、誰にも名前をつけてもらっていなかった。」

少年は黙る。

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悠真の提案

悠真が少年を見る。

「じゃあ、自分で決めればいい。」

少年が驚く。

「自分で？」

「うん。」

ノノも笑う。

「自分が好きな名前でいいんだよ！」

少年はしばらく考える。

そして――。

窓から差し込む光を見る。

「じゃあ……。」

「ヒカリ。」

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新しい名前

「ヒカリ。」

少年はその名前を何度も口にする。

「僕は、ヒカリ。」

その瞬間――。

学校中が光に包まれた。

出席簿の最後の空白が埋まる。

『ヒカリ』

という文字が浮かび上がる。

校長が笑う。

「卒業、おめでとう。」

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学校が変わる

ヒカリが笑った瞬間。

校舎の壁に、無数の扉が現れた。

一つ一つが――。

それぞれの世界につながっている。

校長が説明する。

「名前を取り戻した生徒たちは、自分の世界へ帰ることができます。」

扉の向こうには――。

それぞれの故郷が見えていた。

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旅立ち

生徒たちが次々と扉をくぐる。

「ありがとう！」

「また会おう！」

「忘れないよ！」

学校は少しずつ静かになっていく。

でも――。

誰も寂しそうではなかった。

なぜなら、今度はお互いの名前を覚えているから。

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ヒカリの選択

ヒカリは一つの扉の前に立つ。

しかし、入ろうとしない。

悠真が尋ねる。

「帰らないの？」

ヒカリは笑う。

「僕には、帰る場所がない。」

「だったら――。」

悠真が言う。

「一緒に来る？」

ヒカリの目が輝く。

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新しい仲間

ヒカリは頷いた。

「うん。」

ノノが大喜びする。

「新しい仲間！」

アシタも笑う。

「名前が『ヒカリ』なら、暗い場所でも大丈夫だね。」

ヒカリは照れながら笑った。

こうして――。

ヒカリが新たな仲間になった。

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しかし校長から最後の知らせ

出発前。

校長が悠真に一枚の紙を渡す。

そこには――。

『第−7世界の外側』

と書かれている。

「この学校は、実は第−7世界の中心ではありません。」

「境界の中継地点なのです。」

悠真が尋ねる。

「じゃあ、この先には？」

校長は遠くを見る。

「すべての世界から切り離された場所があります。」

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『忘却の海』

校長は続けた。

「そこには、名前だけでなく――。」

「思い出も。」

「歴史も。」

「世界そのものも。」

「すべて忘れられてしまった場所があります。」

その名は――。

『忘却の海』

ヒカリが呟く。

「そこに、僕の本当の故郷があるのかもしれない。」

悠真は頷く。

「じゃあ、次はそこへ行こう。」

きずなの船が動き出す。

その航路の先には――。

地図に存在しない、真っ白な海が広がっていた。