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普通の世界

きずなの船は、新しく生まれた扉――第1世界へ入っていった。

これまでの世界とは違い、そこには魔法も巨大な空中都市もなかった。

広がっていたのは――。

青い空。

普通の道路。

電車。

学校。

コンビニ。

そして、たくさんの人々。

ノノが窓から外を見る。

「わあ……！」

「普通の街だ！」

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初めて見る世界

悠真も街を眺める。

「本当に普通だ。」

リナが笑う。

「でも、私たちにとっては初めて見る世界だよ。」

ユイも興味津々だ。

「世界によって、こんなに違うんだね。」

ハジメは不思議そうに街を見ていた。

「ここでは、みんなが普通に暮らしてる。」

ゼロスが頷く。

「それこそが、この世界の特徴なのかもしれない。」

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姉妹レンタルの看板

船を降りて街を歩いていると――。

悠真が立ち止まった。

「あれ？」

そこには、一軒の店があった。

看板には――。

『姉妹レンタル』

ノノが驚く。

「ここにもある！」

悠真たちは店に入ってみる。

しかし、受付には誰もいない。

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一枚のメモ

机の上に、一枚のメモが置かれていた。

悠真が読む。

『第1世界支部へようこそ。』

その下には、

『あなたたちが来ることは、ずっと前から分かっていました。』

と書かれている。

カナタが驚く。

「どういうこと？」

さらに、その下には――。

『最初のお客様を、お願いします。』

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最初のお客様

すると、店のドアが開いた。

一人の少年が入ってくる。

「こんにちは。」

悠真たちは少年を見る。

少年は少し緊張した様子で言った。

「姉妹レンタルって、ここですよね？」

ノノが受付に座る。

「はい！」

少年は依頼内容を伝えた。

「一日だけ、家族みたいに一緒に遊んでくれる人を探しています。」

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少年の名前

少年の名前はタクミ。

両親が忙しく、休日でも一人で過ごすことが多いらしい。

タクミは笑いながら言う。

「別に寂しくないよ。」

でも、ノノは少しだけ考える。

「本当に？」

タクミは黙った。

そして――。

「……ちょっとだけ。」

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第1世界での依頼

悠真たちはタクミと一緒に街へ出る。

公園へ行く。

ゲームセンターではなく、普通の公園で遊ぶ。

コンビニでお菓子を選ぶ。

河川敷を歩く。

魔法もない。

ドラゴンもいない。

大事件も起きない。

それでも――。

タクミはずっと笑っていた。

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「普通っていいね」

夕方。

河川敷でタクミが言う。

「こういうの、初めてかも。」

悠真が尋ねる。

「何が？」

「誰かと何でもない話をすること。」

ノノが笑う。

「何でもない時間って、結構楽しいよね。」

タクミも笑った。

「うん。」

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ハジメの発見

その時、ハジメが空を見上げる。

「ねえ。」

「この世界には、世界を作る力がないの？」

ゼロスが答える。

「おそらく。」

ハジメは驚いた。

「じゃあ、どうやって世界が続いているの？」

悠真が答える。

「みんなが毎日を過ごしてるからじゃないかな。」

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小さな選択

タクミが道端のゴミを見つける。

「これ、拾おう。」

小さなゴミを拾って、ごみ箱に入れる。

それだけ。

でも、その瞬間――。

銀河年代記のページに小さな文字が浮かんだ。

『タクミ、最初の選択。』

ハジメが驚く。

「こんな小さなことも、未来になるの？」

悠真は頷く。

「たぶんね。」

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第1世界の秘密

夜。

姉妹レンタルの店に戻る。

すると、昼間は誰もいなかった受付に――。

一人の女性が立っていた。

「お帰りなさい。」

悠真が尋ねる。

「あなたは？」

女性は微笑む。

「この店の店長です。」

そして、驚くべきことを告げた。

「私は、第1世界が生まれる前から、この日を待っていました。」

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最初の世界ではない？

悠真が驚く。

「第1世界が生まれる前？」

女性は頷く。

「そうです。」

「実は、この世界は――。」

女性は店の奥にある扉を開ける。

その先には、真っ白な部屋。

中央には、小さな机。

机の上には一冊の本。

表紙には――。

『第0世界』

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第0世界

ゼロスが言葉を失う。

「第0世界……。」

女性は頷く。

「第1世界より前に存在した、最初の『普通の世界』です。」

悠真が本を見る。

「じゃあ、なぜ第0世界は消えたの？」

女性は答えなかった。

代わりに本を開く。

最後のページには――。

『第0世界を救えるのは、第1世界で最初に笑った人。』

と書かれている。

ノノが驚く。

「最初に笑った人って……誰？」

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その瞬間

店の外から声が聞こえる。

「ありがとうございました！」

タクミだった。

今日一日を一緒に過ごしたタクミが、笑顔で手を振っている。

女性が微笑む。

「もう、分かりましたね。」

悠真たちが振り返る。

タクミの笑顔が、まばゆい光になる。

その光が――。

第0世界の本へ吸い込まれていく。

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第0世界への扉

本のページから光があふれ出す。

そして――。

空中に新しい扉が現れた。

扉には、

『第0世界・再起動』

の文字。

ゼロスが驚く。

「まさか……。」

悠真は笑った。

「また新しい冒険だね。」

ノノが元気よく手を上げる。

「行こう！」

タクミも驚きながら尋ねる。

「僕も？」

悠真は頷く。

「もちろん。」

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そして――

きずなの船が、第0世界への扉へ向かう。

普通の世界から始まった、小さな一日。

その一日が――。

消えた世界を取り戻す鍵になるとは、誰も知らなかった。

船が光の中へ入っていく。

その先には――。

誰も住んでいない、巨大な普通の街。

しかし街の時計はすべて――。

午前0時で止まっていた。

そして、時計塔の頂上から声が響く。

「ようこそ、第0世界へ。」