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未来を食べるもの

第−6世界。

悠真たちは、カイたちから渡された地図を広げていた。

地図の最奥にあるのは――。

『第−∞世界』

そこだけが、真っ黒に塗りつぶされている。

ノノが不安そうに尋ねる。

「未来を食べるって……どういうこと？」

カイは静かに答えた。

「未来の可能性を消してしまう存在です。」

「世界そのものを壊すわけではありません。」

「その世界にあったはずの『これから』を消すんです。」

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消えた明日

カイが一つの小さな世界を指差す。

「ここを見てください。」

地図上では、普通の世界に見える。

しかし――。

そこには未来の記録が一つもない。

ゼロスが銀河年代記を開く。

「確かに……。」

「この世界には、明日の記録がない。」

悠真が驚く。

「じゃあ、そこに住んでいる人たちは？」

カイは首を振る。

「今日までは普通に暮らしています。」

「でも、明日が来るとは限らない。」

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第−∞世界へ

悠真はきずなの船を見る。

「行こう。」

ノノが頷く。

「うん！」

リナも準備を始める。

ユイとミライも船に乗り込む。

カイたち五人も同行することになった。

カイが言う。

「私たちも、未来を取り戻したい。」

悠真が笑う。

「じゃあ、一緒に行こう。」

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果てのない空間

第−∞世界への扉を開く。

船が進む。

一つ目の世界を通過。

二つ目。

三つ目。

十個。

百個。

千個。

しかし、世界の数はどこまでも続いている。

ソウが驚く。

「終わりがない！」

ゼロスが答える。

「だから『第−∞』と呼ばれている。」

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時間が消える

突然。

船の時計が止まった。

カチッ。

悠真が時計を見る。

「時間が……。」

カナタが叫ぶ。

「前方に巨大な異常空間！」

そこには何もなかった。

星も。

世界も。

光も。

ただの黒い空間。

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未来を食べるもの

黒い空間の中心に――。

巨大な影が現れた。

姿は一定しない。

時には鳥。

時には獣。

時には人。

そして、その影が触れた場所から――。

未来の光が消えていく。

ノノが叫ぶ。

「これが……！」

カイが答える。

「未来を食べるものです。」

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名前のない存在

悠真が尋ねる。

「名前はないの？」

カイは首を振る。

「誰も名前をつけられませんでした。」

「名前をつける前に、その記憶まで消えてしまうからです。」

悠真は影を見る。

「じゃあ――。」

「僕たちが名前をつけよう。」

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「アシタ」

悠真は少し考える。

「『アシタ』。」

影が動きを止める。

「未来を食べるなら――。」

「僕たちは、未来そのものに名前をつける。」

「アシタ。」

その言葉が空間に響く。

アシタ。

影が初めて震えた。

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名前には力がある

白い人物が通信を送ってくる。

「悠真！」

「名前を与えることは、存在を認めることです。」

「今まで誰にも認められなかった存在なら――。」

「名前を持った瞬間、世界とのつながりが生まれます。」

悠真は頷く。

「じゃあ、アシタ。」

「君も、僕たちの物語の仲間になれる。」

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アシタの記憶

巨大な影の中から、無数の光が現れる。

そこには――。

消えてしまった未来が映っていた。

誰かが大人になる未来。

新しい町ができる未来。

友達と旅する未来。

まだ生まれていない子どもたちの未来。

全部、アシタが食べてしまったものだった。

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アシタの理由

悠真が尋ねる。

「どうして未来を食べるの？」

影の中から、初めて声が聞こえた。

「怖いから。」

全員が驚く。

「未来が来ると――。」

「何かが変わる。」

「変わると――。」

「失うかもしれない。」

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カイが気づく

カイが前へ出る。

「僕たちと同じだ。」

「未来が怖くて、未来を固定した。」

悠真が頷く。

「でも、未来を止めても安心にはならない。」

カイはアシタを見る。

「僕たちも、間違えた。」

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みんなの未来

悠真たちは一人ずつ未来の願いを話した。

リナ。

「新しい世界を見つけたい。」

ノノ。

「もっとたくさんの友達を作りたい！」

ユイ。

「ミライの世界をもっと大きくしたい。」

ミライ。

「いろんな世界をつなぎたい。」

カイ。

「自分たちで選び続けたい。」

そして悠真。

「僕は――。」

少し考えてから言った。

「これからも、みんなと冒険したい。」

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アシタが変わる

その言葉を聞いた瞬間。

アシタの巨大な影が小さくなっていく。

黒い色が薄くなる。

そして――。

小さな光の姿になった。

その姿は、まだ幼い少年だった。

「未来って……。」

悠真が答える。

「うん。」

「怖いこともある。」

「でも――。」

「楽しいことも、まだ知らないこともいっぱいある。」

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新しい仲間

アシタは悠真の前に浮かぶ。

「じゃあ……。」

「僕も未来を見てみたい。」

悠真が笑う。

「一緒に見よう。」

アシタの体から光が広がる。

食べてしまった未来が、次々と元の世界へ戻っていく。

止まっていた時計が動き始める。

カチッ。

そして――。

第−∞世界に、初めて明日の光が差し込んだ。

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未来の先へ

アシタが仲間に加わり、きずなの船は帰路につく。

しかし、船の前方に――。

見たことのない巨大な門が現れた。

ゼロスが驚く。

「これは……。」

カイが地図を見る。

「地図には載っていない。」

門には、たった一つの文字。

『始点』

悠真が目を見開く。

「始点……？」

門がゆっくり開く。

その向こうには――。

今まで訪れたすべての世界が、一つの場所に集まっていた。

そして中央に、巨大な光が浮かんでいる。

アシタが呟く。

「あそこに、全部の未来がつながっている。」

悠真は仲間たちを見る。

「行こう。」

きずなの船は、すべての世界の始点へ向かって進み始めた。