未来の敵
物語の外側・第二層。
白い人物が見つめていた一冊の本。
その表紙には――。
『第−6世界』
と書かれている。
ページに描かれていたのは、巨大な城。
その玉座には、五人の人物が座っていた。
姿は悠真たちにそっくり。
しかし、ページの上には――。
『未来の敵』
という文字が浮かんでいた。
---
きずなの船へ
一方、アクア世界。
悠真たちは新しくできた港にいた。
アオが手を振る。
「また来てね！」
ノノが大きく手を振り返す。
「もちろん！」
きずなの船が出発する。
目的地は――第−6世界。
ゼロスが銀河年代記を調べる。
「この世界について、記録がほとんどない。」
カナタが尋ねる。
「何か分かっていることは？」
ゼロスは一言だけ答えた。
「未来から来た世界だ。」
---
未来から来た世界
悠真が振り返る。
「未来？」
「正確には、現在の時間軸より先に存在している。」
「つまり――。」
ゼロスは続ける。
「私たちより先に、未来を経験している世界だ。」
ミライが首をかしげる。
「じゃあ、そこには未来の私たちもいるの？」
「可能性はある。」
---
第−6世界
船が扉をくぐる。
そこに広がっていたのは――。
巨大な都市だった。
空には無数の空中道路。
建物は雲より高い。
世界中を結ぶ巨大な光の橋。
そして中央には、巨大な城。
悠真が驚く。
「すごい……。」
しかし、街には人がほとんどいない。
---
五人の支配者
城へ近づくと、五人の人物が現れた。
その姿を見て、全員が驚いた。
一人目――。
悠真によく似た少年。
二人目――。
リナに似た少女。
三人目――。
ノノに似た少女。
四人目――。
ミライに似た少女。
五人目――。
ユイに似た少女。
---
「未来の私たち？」
ノノが驚く。
「私たちにそっくり！」
似た姿のノノが答える。
「私たちは、あなたたち本人ではありません。」
悠真が尋ねる。
「じゃあ、何者？」
中央に立つ悠真に似た少年が答えた。
「私たちは、あなたたちの『別の選択』から生まれた存在です。」
---
別の未来
少年の名は――カイ。
カイは説明した。
「この世界では、過去に大きな戦いがありました。」
「世界を守るために、私たちは一つの決断をした。」
リナに似た少女が続ける。
「すべての世界を、一つにまとめたのです。」
悠真が驚く。
「全部を一つに？」
「そう。」
---
一つになった世界
五人が作った世界では、争いはなくなった。
世界同士が戦うこともない。
国境もない。
世界橋も必要ない。
すべてが一つにつながっている。
一見すると――。
完璧な世界だった。
しかし。
悠真が街を見る。
「なのに、どうしてこんなに静かなの？」
カイは答えなかった。
---
消えた選択肢
ミライが気づく。
「この世界には……。」
「『もし別の道を選んだら』っていう可能性がない。」
カイが頷く。
「その通りです。」
「私たちは、争いをなくすために――。」
「可能性そのものを減らしました。」
---
悠真の反応
悠真は首を振る。
「それじゃ、平和とは違う。」
カイが見る。
「なぜ？」
「自分で選ぶことができないなら――。」
「それは平和じゃなくて、決められた未来だよ。」
五人は黙った。
---
五人が敵になった理由
カイが言う。
「だから、あなたたちがここへ来るのを待っていた。」
悠真が驚く。
「待っていた？」
「この世界には、未来を変える力が残っていない。」
「でも、あなたたちは違う。」
「あなたたちは、まだ無限の可能性を持っている。」
---
奪うつもり？
ノノが警戒する。
「まさか、私たちの可能性を奪うの？」
カイは首を振る。
「最初は、そのつもりでした。」
「でも――。」
カイは自分の仲間を見る。
「今は迷っています。」
---
五人の本当の願い
リナに似た少女が話す。
「私たちも、最初は自由でした。」
「でも、世界を守りたかった。」
ノノに似た少女が続ける。
「誰も傷つかないようにしたかった。」
ミライに似た少女。
「誰も悲しまないように。」
ユイに似た少女。
「誰も一人にならないように。」
カイが言う。
「だから、すべてを一つにした。」
---
ユイの言葉
ユイは五人を見る。
「でも、一人にならない世界を作るなら――。」
「選択を奪う必要はないよ。」
カイが黙る。
ユイは続ける。
「私の世界も、最初は何もなかった。」
「みんなで作った。」
「間違えることもある。」
「でも、だからこそ新しい道を見つけられる。」
---
五人の迷い
五人は顔を見合わせる。
そしてカイが言った。
「……私たちは、怖かったんです。」
悠真が聞く。
「何が？」
「未来が変わることが。」
「大切なものを失うことが。」
悠真は静かに答える。
「僕たちも怖いよ。」
「でも――。」
「怖いからって、未来を止めなくていい。」
---
第−6世界の変化
その瞬間。
城の上空にあった巨大な装置が停止した。
ウゥゥン……。
街のあちこちで、閉じていた扉が開く。
人々が外へ出てくる。
そして――。
初めて、自分で進む方向を選び始めた。
カイはその光景を見つめる。
「これが……自由。」
---
新しい選択
カイたちは玉座から降りた。
そして五人全員が悠真たちの前に立つ。
「私たちも、もう一度選びます。」
悠真が笑う。
「何を？」
カイは答えた。
「この世界を、みんなで作り直す。」
---
「未来の敵」ではなく
その瞬間。
物語の外側にある本の文字が変わった。
『未来の敵』
という文字が消える。
代わりに――。
『未来の仲間』
と書き換えられた。
白い人物が微笑む。
「未来は、変えられる。」
---
しかし最後に……
悠真たちが城を出ようとした時。
カイが一枚の地図を渡した。
「これを持っていってください。」
そこには、第−6世界よりさらに先の場所が記されている。
その名前は――。
『第−∞世界』
ゼロスが驚く。
「第−∞……？」
カイが頷く。
「私たちの世界より、さらに未来。」
「そこには――。」
一瞬、カイの表情が曇る。
「未来そのものを食べる存在がいる。」
悠真が地図を見る。
「未来を……食べる？」
カイは静かに答えた。
「そいつに名前はない。」
そして地図の最奥に――。
黒い空白が広がっていた。
