消えた第-3世界
新しい世界「ミライ」。
その空から、きずなの船が飛び立った。
目的地は――。
消えた第−3世界。
悠真は操縦席から星図を見る。
「第−3世界の座標は？」
カナタが首を振る。
「ありません。」
「世界そのものが星図から消えています。」
ノノが驚く。
「じゃあ、どうやって探すの？」
ソウが光る。
「記録なら残ってるかも。」
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最後の記録
ゼロスが管理していた銀河年代記。
その中から、第−3世界に関するページを探す。
しかし――。
ページが真っ白になっている。
リナが驚く。
「記録まで消されてる……。」
ユイが本を覗き込む。
「でも、完全には消えてないよ。」
ページの端に、小さな文字が残っていた。
『最初の図書館は、最初の光の裏側にある。』
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最初の光の裏側
悠真が考える。
「最初の光……。」
ソウが答える。
「第−3世界に入る前に見た、あの光だよね。」
カナタが頷く。
「世界の中心にあった光です。」
ミライが言った。
「じゃあ、そこへ戻ればいいんじゃない？」
悠真は操縦桿を握る。
「よし。」
きずなの船は、最終世界へ向かった。
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最初の光
最終世界に戻ると、以前見た巨大な光が浮かんでいた。
しかし――。
何かがおかしい。
光の半分が黒く染まっている。
ミナが解析する。
「外部から何者かが侵入した形跡があります。」
ユイが尋ねる。
「誰が？」
その時――。
カチッ。
光の中に小さな扉が現れた。
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隠された扉
扉には文字が刻まれている。
『記録保管庫』
リナが驚く。
「こんな場所、知らなかった。」
悠真が扉を開ける。
中には――。
無数の記録が並んでいた。
世界の誕生。
世界の消滅。
新しい世界。
人々の出会い。
そして――。
姉妹レンタルの歴史。
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改ざんされた記録
カナタが一冊の本を手に取る。
「ここです。」
ページを見ると、ところどころ黒く塗りつぶされている。
「誰かが歴史を書き換えています。」
悠真が尋ねる。
「何を消したの？」
カナタが読み上げる。
「第一世界が生まれる前の記録。」
「そして、第−3世界に住んでいた人々の記録。」
ユイが悲しそうに言う。
「じゃあ、みんなの存在そのものを消そうとしてるんだ……。」
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一冊だけ無傷の本
その時、ソウが棚の奥を指差した。
「見て！」
そこには一冊だけ、黒い表紙の本があった。
タイトルは――。
『本当の始まり』
悠真が手に取る。
しかし、本を開こうとした瞬間。
バンッ！
本が勝手に閉じた。
そして、部屋中に声が響く。
「その本を開いてはいけない。」
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姿を現した人物
黒い霧が集まり、一人の人物になる。
黒いローブ。
顔は影に隠れている。
悠真が尋ねる。
「お前が第−3世界を消したのか？」
人物は答えない。
「歴史を守るためだ。」
悠真が反論する。
「世界を消すことが、守ることなのか？」
人物は静かに言った。
「そうだ。」
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歴史を固定する者
「世界は、自由に変化しすぎる。」
「人々が選択するたび、歴史は枝分かれする。」
「それでは、永遠に安定しない。」
リナが言う。
「だから全部、一つの歴史に戻すの？」
「その通り。」
ノノが怒る。
「そんなのつまらない！」
人物はノノを見る。
「つまらない？」
「未来が決まっているなら、誰も悲しまない。」
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悠真の答え
悠真は静かに答えた。
「違う。」
「悲しまないんじゃない。」
「悲しいことが起きても――。」
「そこから別の道を探せるんだ。」
ユイも続く。
「私の世界だって、最初は何もなかった。」
「でも、みんなで作ったから今がある。」
ソウが強く輝く。
「可能性を消したら、新しい世界も生まれない！」
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黒い人物の正体
人物がフードを取る。
そこにいたのは――。
ゼロス。
全員が凍りついた。
「ゼロス……？」
しかし、悠真は首を振る。
「違う。」
「この人はゼロスじゃない。」
人物は笑う。
「よく分かったな。」
そして――。
「私はゼロスの最初の弟子だ。」
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名前は「クロノ」
「私の名はクロノ。」
「歴史を固定する者。」
「そして、第−3世界を消したのも私だ。」
ノノが叫ぶ。
「どうして！」
クロノは答える。
「ゼロスが間違っていたからだ。」
「彼は未来を信じすぎた。」
「だから私は――。」
黒い本を取り出す。
「歴史を一つに戻す。」
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しかし、本当の目的は……
クロノが黒い本を開く。
すると、全世界の歴史が一本の線になる。
ハジマリ。
ハジメテ。
ツナ。
ミライ。
すべてが一つの歴史に吸い込まれていく。
しかし――。
その中から、ミオの声が聞こえた。
「私は、自分で未来を選びたい。」
続いて、世界中から声が響く。
「私も。」
「僕も。」
「私たちも！」
無数の声が黒い本を押し返していく。
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歴史は一つじゃない
悠真が言う。
「クロノ。」
「歴史は一本じゃない。」
「みんなが選ぶたびに、新しいページが生まれる。」
「それが――。」
「僕たちの物語だ。」
黒い本に亀裂が入る。
ピシッ……！
クロノが驚く。
「そんな……。」
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そして第−3世界が……
黒い本が砕けると――。
遠くの空間に、一つの光が現れた。
小さな町。
巨大な図書館。
そして――。
ゼロス。
「悠真！」
悠真が笑う。
「ゼロス！」
第−3世界は消えていなかった。
クロノが隠していただけだった。
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クロノの最後の言葉
クロノは崩れた黒い本を見つめる。
「……私が間違っていたのか。」
悠真は答える。
「間違いなら、やり直せばいい。」
クロノが顔を上げる。
「やり直す……？」
「うん。」
「未来は、いつでも選び直せるから。」
クロノはしばらく黙った。
そして――。
小さく笑った。
「……それが、ゼロスの信じていた未来か。」
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第−3世界の復活
第−3世界が完全に元へ戻る。
図書館も。
記録も。
そこに住んでいた人々も。
ゼロスが悠真たちを迎える。
「よくやった。」
悠真が笑う。
「これで一件落着？」
ゼロスは首を振った。
「いや。」
銀河年代記を開く。
新しいページが浮かび上がっていた。
そこには――。
『第−4世界』
という文字。
悠真が目を丸くする。
「……第−4？」
ゼロスは遠くを見る。
「どうやら、まだ知らない歴史が残っているらしい。」
そして本の奥から――。
誰かの声が聞こえた。
「第−4世界へようこそ。」
きずなの船の前に、また新しい扉が開いた。
