最終世界への扉
第∞世界の中心。
無限の世界をつないでいた巨大な時計の裏側に、ひっそりと存在していた扉。
その扉には――。
『最終世界』
と刻まれていた。
悠真は扉を見つめる。
「最終世界……。」
ミライが首をかしげる。
「本当に最後なのかな？」
最後の管理者が静かに答えた。
「そう呼ばれているだけです。」
「なぜなら、そこは――。」
「すべての物語が始まった場所だから。」
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扉を開く鍵
扉には鍵穴が一つだけあった。
リナが会員証を取り出す。
「これかな？」
しかし反応しない。
ノノが自分の世界の光を差し出す。
ダメ。
ソウも光を分ける。
それでも扉は開かない。
最後の管理者が言った。
「この扉は、世界の力では開きません。」
悠真が尋ねる。
「じゃあ、何が必要なの？」
管理者は微笑んだ。
「記憶です。」
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みんなの記憶
扉の前に、無数の光が現れた。
それぞれが、これまでの思い出だった。
初めて世界橋を渡った日。
リナと出会った日。
ノノと出会った日。
ソウが生まれた日。
ツナという新しい世界が誕生した日。
そして、世界連合ができた日。
悠真は言った。
「全部、僕たちが経験してきたことだ。」
管理者が頷く。
「だからこそ、この扉は――。」
「一人では開けられない。」
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「一緒に」
悠真が仲間を見る。
「みんなで開けよう。」
リナが手を添える。
ノノも続く。
ソウが光る。
ミライも手を重ねる。
さらに、世界連合から送られてきた無数の光が集まってくる。
ハジマリ。
ハジメテ。
ツナ。
ミライア。
トリア。
第零世界。
そして無限世界。
すべての記憶が、一つの光になった。
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最終世界
カチッ。
鍵が開いた。
扉の向こうには――。
何もなかった。
真っ白な空間。
しかし、そこには一つだけ机が置かれている。
机の上には、一冊の本。
表紙には何も書かれていない。
悠真が近づく。
「これが……すべての物語の始まり？」
最後の管理者は頷いた。
「はい。」
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最初のページ
悠真が本を開く。
最初のページは真っ白だった。
二ページ目も。
三ページ目も。
しかし、四ページ目に――。
小さな文字が浮かび上がる。
『誰かと話したい。』
悠真は目を見開いた。
「これ……。」
第−3世界で見た言葉と同じだった。
ゼロスの言葉が蘇る。
――最初に生まれたものは、世界ではない。
――誰かとつながりたいという気持ちだった。
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最初の世界
本のページがめくられていく。
真っ白だった空間に、小さな光が生まれる。
光は少しずつ大きくなり――。
一つの星になる。
海が生まれる。
空が生まれる。
森が生まれる。
そして生命が誕生する。
悠真たちは、その光景を黙って見つめていた。
ミライが小さく呟く。
「世界って……最初はこんなに小さかったんだ。」
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最初の人
やがて、一人の人が現れた。
その人は周囲を見回した。
誰もいない。
そして――。
「誰か、いませんか？」
声が響く。
しかし返事はない。
その人は少し寂しそうに笑った。
「いつか、誰かと出会えるといいな。」
その瞬間。
空に二つ目の光が生まれた。
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姉妹レンタルの本当の始まり
二つの光が近づく。
人と人が出会う。
そして――。
笑顔が生まれる。
その笑顔から、新しい世界が生まれる。
新しい世界から、また新しい出会いが生まれる。
それが何度も繰り返されていた。
レンが驚く。
「姉妹レンタルって……。」
最後の管理者が答える。
「名前や形は何度も変わりました。」
「ですが、目的は最初から同じです。」
「一人でいる人を、誰かとつなぐこと。」
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悠真が気づいたこと
悠真は本を閉じる。
「じゃあ、この物語には本当の『最初』も『最後』もないんだ。」
管理者が笑う。
「その通りです。」
「誰かが誰かと出会えば、そこから新しい物語が始まる。」
ノノが嬉しそうに言う。
「じゃあ、私たちの物語も？」
「もちろん。」
ソウも輝く。
「これからも続く。」
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最後のページ
本の最後を開く。
そこにも文字はなかった。
悠真が不思議そうに見る。
「最後のページなのに、何も書いてない。」
管理者が言った。
「当然です。」
「そのページは――。」
「まだ誰も書いていない未来だから。」
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悠真が書いた言葉
悠真は机の上に置かれていたペンを手に取る。
そして、最後のページに一言だけ書いた。
『これからも、みんなで。』
その文字が輝く。
すると、世界中の本が一斉に開いた。
ハジマリ。
ハジメテ。
ツナ。
ミライア。
無限世界。
すべての世界の未来のページが、次々と増えていく。
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新しい受付所
最終世界にも、一軒の小さな建物が現れた。
看板には――。
『姉妹レンタル・最終支部』
レンが目を丸くする。
「ここにも作るんですか？」
悠真が笑う。
「世界があるなら、必要になるかもしれないからね。」
ノノが受付に座る。
「じゃあ、私が最初のお客さんを待つ！」
ソウも隣で光る。
「僕も手伝う！」
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そして――
最終世界の空に、無数の扉が開く。
その一つから、見知らぬ少女が現れた。
少女は周囲を見回し――。
受付に座っているノノを見る。
そして、小さな声で言った。
「あの……。」
ノノが笑顔で答える。
「はい！」
少女は少し緊張しながら言った。
「お姉ちゃんを、レンタルしたいです。」
ノノは受付表を開いた。
「もちろん！」
そして悠真たちは顔を見合わせる。
世界はまだ続いている。
物語も、まだ終わっていない。
『姉妹レンタル』の新しい一日が、ここから始まった。
