世界の外側
第−3世界の最深部。
悠真たちの前に現れた巨大な扉。
そこには――。
『世界の外側』
と刻まれていた。
ゼロスは扉を見上げる。
「この先には、世界そのものを外から見る場所がある。」
リナが尋ねる。
「世界を作った人たちも、入ったことがないの？」
「一度もない。」
悠真が笑う。
「じゃあ、初めて行ってみよう。」
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扉の向こう
悠真が扉に触れる。
ゴゴゴゴ……。
巨大な扉が開く。
しかし、その先にあったのは宇宙ではなかった。
そこには――。
無数の球体が浮かんでいた。
一つ一つが、世界。
ハジマリ。
ハジメテ。
トリア。
無限世界。
ミライア。
そして、まだ誰も知らない世界。
あまりにもたくさんの世界が、静かに輝いている。
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世界を見守る場所
ソウが驚く。
「こんなに世界があったんだ……。」
カナタも言葉を失う。
「銀河年代記にも記録されていない世界が、これほど……。」
ミライが近くの球体に手を伸ばす。
すると、その世界の中で暮らす人々の姿が見えた。
「みんな、ちゃんと生きてる。」
悠真が頷く。
「うん。」
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世界の外側の住人
その時。
遠くから誰かが歩いてきた。
白い服を着た少女だった。
髪は銀色。
瞳は星空のように輝いている。
少女は悠真たちの前で立ち止まる。
「こんにちは。」
悠真が尋ねる。
「君は？」
少女は微笑む。
「私は――ユラ。」
「世界の外側で、世界を見守っています。」
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なぜ見守るの？
あかりが尋ねる。
「ずっと一人で？」
ユラは首を横に振る。
「私だけではありません。」
周囲を見ると、遠くに何人もの人影がいる。
それぞれが違う世界を見守っている。
ユラは言う。
「私たちは、世界に干渉してはいけない決まりがあります。」
「世界の住人が、自分たちで未来を選ぶためです。」
悠真が頷く。
「なるほど。」
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でも、問題が起きた
ユラの表情が変わる。
「ところが――。」
「最近、世界の外側に異変が起きています。」
巨大な球体の一つが、少しずつ黒くなっていた。
ミナが解析する。
「世界の外から、何かが侵入しています。」
ゼロスが険しい顔になる。
「やはり……。」
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本当の敵
悠真が尋ねる。
「何が入ってきているの？」
ユラは答えた。
「空白です。」
「空白？」
「世界がまだ存在していない場所。」
「そこには、時間も記憶も可能性もありません。」
「そして空白は――。」
「世界を飲み込んで、自分自身を広げようとしています。」
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空白の波
突然。
遠くの世界が一つ、黒い霧に包まれた。
ズズズズ……。
その世界から光が消える。
ノノが叫ぶ。
「世界が消えちゃう！」
ユラが頷く。
「このままでは、世界の外側から全世界へ広がります。」
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どうすればいい？
悠真が考える。
「世界連合なら止められる？」
ユラは首を横に振る。
「一つの世界だけでは無理です。」
「でも――。」
ユラは無数の世界を見渡す。
「すべての世界が同時に、自分たちの存在を選べば可能です。」
ミライが言う。
「存在を選ぶ？」
「はい。」
「私はこの世界にいたい。」
「そう宣言することです。」
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全世界への通信
悠真はすぐに世界連合へ通信を送った。
『全世界へ。』
『今、自分たちがここにいることを宣言してください。』
最初に返事をしたのは――ハジメマリ。
『私たちは、ここにいます。』
続いてトリア。
『私たちも、ここにいます！』
第零世界。
『存在しています。』
ハジメテ。
ノノの声が響く。
「私たちは、ここにいるよ！」
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ミライア
そしてミライア。
もう一人の悠真が通信する。
「ミライアは――。」
少し間を置いて、
「これからも、未来を選び続けます。」
その瞬間。
無数の世界が一斉に輝いた。
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空白が押し戻される
黒い霧が止まる。
そして――。
少しずつ後退していく。
ユラが驚く。
「成功しています。」
悠真は笑った。
「みんなが、自分の世界を大切にしてるからだね。」
しかし、空白は完全には消えない。
その中心に――。
巨大な目のようなものが開いた。
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「見つけた」
低い声が響く。
「世界が、こんなに存在していたとは。」
ユラの顔色が変わる。
「……まさか。」
ゼロスも驚く。
「目覚めたのか。」
悠真が尋ねる。
「誰なんだ？」
ユラは答えた。
「空白そのものです。」
そして巨大な声が響く。
「世界を作るのなら――。」
「私にも、一つ作ってほしい。」
全員が驚く。
空白は続けた。
「私には、何もない。」
「だから――。」
「私にも、名前をください。」
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新たな依頼
悠真たちは顔を見合わせる。
ミライが小さく笑う。
「それって……。」
レンが受付表を取り出す。
「姉妹レンタルの依頼……ですよね？」
悠真も笑う。
「そうだね。」
依頼書が光の中に現れる。
そこには――。
依頼者：空白
依頼内容：『世界になりたい』
と書かれていた。
悠真は依頼書を受け取った。
「じゃあ――。」
「みんなで、この依頼を解決しよう。」
空白の巨大な目が、初めて優しく細くなった。
「ありがとう。」
こうして世界連合に――。
史上最大の依頼が舞い込んだ。
