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第一世界からの依頼

第一世界・姉妹レンタル第一支部。

地下室に残されていた、一枚の依頼書。

そこには――。

依頼者：第一世界そのもの

と書かれていた。

リナは震える手で依頼書を持ち上げる。

「世界そのものが……依頼を出した？」

カナタが記録を調べる。

「第一世界の管理記録に間違いありません。」

悠真が尋ねる。

「依頼内容は？」

依頼書の文字がゆっくり浮かび上がった。

『もう一度、住人と出会いたい。』

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世界の孤独

ミライが周囲を見る。

「第一世界には誰もいないの？」

リナが頷く。

「避難した人たちは別の世界へ移りました。」

「私はずっと戻ってくる人を待っていました。」

その時、地面が小さく揺れた。

ゴゴゴ……。

ミナが驚く。

「地面から生命反応！」

「第一世界は、まだ活動しています。」

悠真は微笑んだ。

「じゃあ、まだ終わってない。」

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世界の声

突然、建物全体から声が響いた。

『……誰か、いますか？』

リナの目が大きくなる。

「この声……。」

『ずっと、待っていました。』

悠真が答える。

「僕たちはここにいるよ。」

しばらく沈黙。

そして――。

『ありがとう。』

第一世界が初めて笑ったように感じられた。

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最初のお願い

世界の声は続けた。

『私には、まだ名前がありません。』

リナが驚く。

「第一世界なのに？」

『私は最初に作られた世界。』

『だから、誰も名前を付けませんでした。』

悠真は考える。

「じゃあ、自分で名前を選んだら？」

世界が静かになる。

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世界自身の名前

海が青く輝く。

森が風に揺れる。

空に光が集まる。

そして――。

地面に大きな文字が浮かび上がった。

『ハジマリ』

あかりが笑う。

「『始まり』……。」

第一世界は答える。

『はい。』

『私には、それが一番ふさわしいと思います。』

こうして第一世界は、初めて自分の名前を持った。

ハジマリ。

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新しい住人

しかし、依頼はまだ終わっていなかった。

『名前を持つことができました。』

『次は――友達が欲しいです。』

リナが笑う。

「じゃあ、姉妹レンタルの出番だね。」

悠真たちは第一世界の各地を探し始める。

海。

森。

砂漠。

雪山。

そして――。

かつての都市。

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地下の小さな生命

都市の地下で、奇妙な反応が見つかった。

ミナが装置を見る。

「生命反応、二つ。」

悠真が地下へ向かう。

そこには、古いカプセルが二つ並んでいた。

プシュ……。

カプセルが開く。

中から出てきたのは――。

二人の小さな女の子。

二人はお互いを見て、同時に言った。

「あなた、誰？」

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姉妹だった

リナが古い記録を確認する。

「この二人……第一世界の最後の避難計画に登録されています。」

「姉妹です。」

二人は驚いた。

「姉妹？」

「私たちが？」

記録によると、二人は幼い頃に眠らされ、そのまま長い間カプセルの中にいたらしい。

二人には、お互いの記憶がなかった。

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最初の依頼

リナが受付表を出した。

『依頼――姉妹として、もう一度一緒に過ごしたい。』

悠真が笑う。

「これなら、姉妹レンタルの出番だね。」

二人は戸惑いながらも、一緒に街を歩く。

最初は何を話していいか分からない。

でも――。

一緒に花を見た。

一緒に海を見た。

一緒に笑った。

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記憶が戻る

夕方。

二人が古い公園に来る。

突然、一人が言った。

「……ここ、知ってる。」

もう一人も目を見開く。

「私も。」

二人の頭の中に、昔の記憶が少しずつ戻ってくる。

一緒に遊んだこと。

一緒に笑ったこと。

そして、避難する直前に交わした約束。

「いつか、また一緒に遊ぼう。」

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第一世界が泣いた

その瞬間。

空から雨が降り始めた。

しかし、嫌な雨ではない。

キラキラと光る雨だった。

ミナが分析する。

「第一世界のエネルギーが急激に回復しています。」

リナが空を見る。

「ハジマリが……泣いてる。」

悠真は笑った。

「嬉しいんだよ。」

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世界の復活

二人の姉妹が手をつなぐ。

すると――。

都市に明かりが灯る。

海に魚が戻る。

森に鳥が飛び始める。

草原に花が咲く。

そして、遠くの空に巨大な虹が架かった。

第一世界――ハジマリは、少しずつ生き返っていく。

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リナの決断

リナは悠真たちを見る。

「私、ここに残ってもいいかな。」

悠真が尋ねる。

「第一世界の管理者として？」

「ううん。」

リナは笑う。

「この世界の住人として。」

「ずっと管理するだけじゃなくて、自分もここで暮らしてみたい。」

悠真は頷いた。

「それが一番いいと思う。」

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最後の記録

第一世界の姉妹レンタル第一支部。

受付カウンターに、新しい看板が掲げられた。

『営業再開』

リナが受付に座る。

その隣には、救出された二人の姉妹。

そして新しい依頼が次々に届き始める。

『友達が欲しい。』

『家族と仲直りしたい。』

『知らない世界へ行ってみたい。』

リナは笑った。

「全部、受付します。」

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そして、新しい扉

きずなの船へ戻る途中。

悠真たちは第一世界の空に、見慣れない扉が浮かんでいることに気づいた。

ミカゲが解析する。

『新しい世界への接続口です。』

カナタが首をかしげる。

「また未知の世界？」

しかし、今回は少し違った。

扉の上には文字があった。

『第−1世界』

あかりが驚く。

「マイナス1……？」

リナが扉を見つめる。

「そんな世界……聞いたことがない。」

すると扉の向こうから、幼い声が聞こえた。

「お姉ちゃん……。」

全員が振り返る。

「今度は、私をレンタルして。」

悠真たちは顔を見合わせた。

新たな依頼は――。

世界番号すら存在しない、第−1世界から届いた。