銀河時計
銀河図書館の最深部。
巨大な時計が、宇宙全体に映し出されていた。
針は――。
11時59分。
カナタが青ざめる。
「これは……何の時計なんだ？」
ミカゲが解析する。
『名称――銀河時計。』
「何を計っているの？」
『世界ネットワークの完成から、次の段階へ移行するまでの時間です。』
悠真が時計を見上げる。
「次の段階って？」
ミカゲは少し間を置いて答えた。
『分かりません。』
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最後の一分
時計の秒針が動き始める。
カチ……。
カチ……。
世界中に通知が届いた。
ハジメ。
トリア。
第零世界。
ソト。
始原の領域。
無限世界。
すべての世界が一斉に時計を見上げる。
アカネが叫ぶ。
「あと一分しかない！」
スイが冷静に言う。
「慌てないで。まず何が起こるか確認しよう。」
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管理者
突然、銀河図書館の中央に光が集まった。
その中から――。
一人の人物が現れる。
白い長衣。
銀色の髪。
そして、無数の世界を映す瞳。
その人物は言った。
「久しぶりです。」
カナタが驚く。
「あなたは誰ですか？」
「私は――管理者。」
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世界を作った存在
悠真が尋ねる。
「世界を作ったのは、あなた？」
管理者は首を振る。
「私一人ではありません。」
「始原の民が最初の光を生み――。」
「その光を使って、私たちが世界を設計しました。」
ミナが驚く。
「では、あなたが世界ネットワークを作った理由は？」
管理者は静かに答えた。
「すべての世界を、一つにつなげるためです。」
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時計の意味
時計の針が進む。
11時59分30秒。
管理者が続ける。
「世界は、これまで別々に存在していました。」
「ハジメはハジメ。」
「トリアはトリア。」
「第零世界は第零世界。」
「しかし、今は違う。」
「すべてがつながりました。」
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午前0時
秒針が最後の数字へ。
59……。
60。
――カチン。
時計が0時を指した。
その瞬間。
銀河全体が光に包まれた。
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「世界連合」
すべての世界に、一つの言葉が浮かぶ。
『世界連合、発足。』
悠真が目を丸くする。
「世界連合？」
管理者が頷く。
「これからは、世界同士が協力して未来を作る時代です。」
セラが笑う。
「トリアも参加します！」
ミライも手を上げる。
「無限世界も！」
ソトの代表も頷いた。
「私たちも協力しよう。」
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最初の会議
数日後。
世界橋の中央に巨大な会議場が完成した。
代表として集まったのは――。
ハジメ代表。
トリア代表。
第零世界代表。
ソト代表。
始原の民。
無限世界のミライ。
そして、銀河図書館のカナタ。
悠真たちも参加する。
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何をする？
会議が始まる。
最初の議題は――。
「世界同士で何をするか？」
アカネは言った。
「一緒に冒険！」
スイは言う。
「知識を交換しましょう。」
セラは、
「エネルギーを共有する。」
ミライは、
「新しい世界を一緒に作る。」
レンは受付係らしく、
「姉妹レンタルの支店を全部の世界に作る。」
全員が笑った。
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悠真の提案
最後に悠真が立ち上がる。
「どれも大事だと思う。」
「でも、最初に一つだけ決めたい。」
会場が静かになる。
悠真は言った。
「どの世界も、一人で未来を決めない。」
「困ったら他の世界に相談する。」
「違う意見があっても、まず話す。」
「そして――。」
「一緒に答えを探す。」
会場から拍手が起きた。
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最初の仕事
世界連合ができて、最初の依頼が届いた。
依頼者は――。
まだ生まれていない世界。
その世界から通信が来た。
『私たちは、どんな世界になればいいのか分かりません。』
ミライが笑う。
「じゃあ、一緒に考えよう。」
悠真も頷く。
「これが世界連合の最初の仕事だね。」
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新しい世界へ
きずなの船に、たくさんの仲間が乗り込む。
ソラ。
カイ。
アカネ。
スイ。
セラ。
ミライ。
レン。
そしてルカ。
悠真が操縦席に座る。
「準備はいい？」
全員が答える。
「出発！」
船は世界橋を抜け、まだ何も決まっていない新しい世界へ向かった。
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そのころ――
誰も知らない宇宙の片隅。
一つの小さな惑星が光っていた。
そこには、まだ誰も住んでいない。
しかし地表には――。
一軒の小さな家が建っている。
その家の中から、誰かが窓を開けた。
「世界連合ができたんだ……。」
その人物は空を見上げる。
「だったら、そろそろ私も参加しようかな。」
そして、テーブルの上に置かれた一枚のカードを手に取る。
そこには――。
『姉妹レンタル・特別会員証』
と書かれていた。
人物は笑う。
「次は、私が誰かの姉妹になってみよう。」
――世界は、さらに広がっていく。
