姉妹レンタル

忘却者

世界橋がまばゆく輝いた。

ハジメ。

トリア。

第零世界。

始原の領域。

そして無限世界。

それぞれの世界が、一本の光でつながっていく。

悠真はその光景を見ながら言った。

「これだけつながっていれば、簡単には消されないよ。」

しかし、ミカゲは静かに答えた。

『油断はできません。』

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黒い霧

突然、世界橋の向こうから黒い霧が流れ込んできた。

モヤ……。

霧が触れた場所から、文字が消えていく。

建物の名前。

道路の名前。

人々の記録。

そして――。

「ルカ！」

ソラが叫ぶ。

ルカの名前が、空中から消えかけている。

「キュ……？」

ソラは慌ててルカを抱きしめた。

「ルカはルカだよ！」

すると、ルカの名前が元に戻った。

ミナが驚く。

「名前を覚えている人がいる限り、記憶が維持されるようです。」

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忘れないこと

悠真は気づいた。

「じゃあ、忘れなければいい。」

あかりが頷く。

「みんなで覚えていれば、世界は消えない。」

カナタは銀河年代記を開く。

「なら、全世界の記憶を一つにつなぎます。」

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世界記憶ネットワーク

各世界から記録が集められた。

ハジメの海。

トリアの三つの太陽。

第零世界の色。

ソトの人々。

始原の民の歴史。

無限世界のミライ。

そして――。

姉妹レンタルで出会った、数え切れない人々の思い出。

それらが一つの巨大な光になっていく。

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忘却者、現る

その時。

黒い霧の中央から、一人の人物が現れた。

黒い服。

白い仮面。

手には真っ黒な本。

その人物は静かに言った。

「無駄です。」

悠真が尋ねる。

「君が忘却者？」

「そう呼ばれています。」

「どうして世界を消すの？」

忘却者は答えた。

「世界は増えすぎました。」

「争いも、悲しみも、失敗も増えた。」

「ならば、すべて忘れてしまえばいい。」

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「忘れることは悪いこと？」

忘却者は続ける。

「忘れれば苦しみも消える。」

「失敗も消える。」

「悲しい記憶も消える。」

「それなら、世界は平和になります。」

悠真は首を振った。

「でも、それじゃあ――。」

「楽しかったことも消える。」

「出会った人のことも消える。」

「頑張ったことも消える。」

「全部なくなる。」

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ミライの答え

ミライが前へ出た。

「私は、まだ生まれたばかり。」

「だから、たくさん失敗すると思う。」

「でも――。」

ミライは笑った。

「失敗したら、次は違う方法を選べばいい。」

忘却者は黙った。

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姉妹たちの言葉

アカネが叫ぶ。

「私はスイといっぱいケンカした！」

スイも続ける。

「でも、そのおかげでお互いのことが分かった。」

ソラも言う。

「ルカと初めて会った日のこと、忘れたくない！」

セラは三つの太陽を見上げる。

「違うものが一緒にあるから、トリアなんです。」

次々と声が響く。

「忘れたくない！」

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黒い本

忘却者の持っていた黒い本が震え始める。

ブルブル……。

ページに書かれていた文字が消えていく。

忘却者が驚く。

「なぜ……？」

悠真が答える。

「君が消そうとしているものを――。」

「みんなが覚えているからだよ。」

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仮面の下

黒い仮面にひびが入る。

ピシッ。

そして、仮面が落ちた。

そこにいたのは――。

まだ幼い少年だった。

あかりが驚く。

「あなた……。」

少年は俯く。

「僕も……忘れられたくなかった。」

「昔、僕の世界は消えた。」

「誰も僕のことを覚えていなかった。」

「だから、全部の世界を消せば――。」

「誰も『忘れられる』ことがなくなると思った。」

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忘れられたくない

悠真は少年の前へ歩いていく。

「じゃあ、君の名前は？」

少年は答えられない。

「……分からない。」

悠真は笑った。

「じゃあ、今ここで決めよう。」

少年が顔を上げる。

ミライが言った。

「あなたが自分で決めていいよ。」

少年は少し考えた。

「……レン。」

「僕の名前は、レン。」

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最初の記憶

その瞬間。

レンの足元に、小さな光が生まれた。

「これ……。」

ミナが分析する。

「新しい記憶です。」

レンが驚く。

「僕にも……記憶が作れる？」

悠真が頷く。

「もちろん。」

「今日のことを覚えておけばいい。」

レンは初めて笑った。

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忘却者の終わり

黒い霧が消えていく。

世界橋も元の輝きを取り戻す。

そして、黒い本は白い本へと変わった。

表紙には――。

『世界記憶録』

という文字が浮かんだ。

カナタがそれを受け取る。

「これなら、世界中の記憶を保存できます。」

レンも仲間に加わった。

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新しい受付係

数日後。

無限世界の姉妹レンタル受付所。

そこには、新しい受付係がいた。

レンである。

レンは少し緊張しながら、お客さんを迎える。

「ようこそ。」

「今日は、どんな依頼ですか？」

最初のお客さんは、小さな二人組だった。

「姉妹になりたいんです。」

レンは笑った。

「では、一緒に過ごしてみましょう。」

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世界は続く

悠真たちはその様子を遠くから見ていた。

あかりが言う。

「レン、すっかり受付係だね。」

悠真が笑う。

「うん。」

ミライも嬉しそうに笑う。

ルカは空を飛ぶ。

そして世界橋には、今日もたくさんの人が行き交っている。

世界は増えた。

仲間も増えた。

そして――。

誰かと出会った記憶が、また新しい世界を生み出していく。

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その夜。

銀河図書館の最深部。

誰も入ったことのない部屋で、古い装置が突然起動した。

ピ……。

画面に一つの文字が表示される。

『管理者、帰還。』

カナタが振り返る。

「……管理者？」

さらに画面に続きが表示された。

『世界ネットワークの完成を確認。』

『次の段階へ移行します。』

そして――。

銀河全体に巨大な時計が現れた。