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第零世界

きずなの船は、宇宙地図に突然現れた「第零世界」へ向かっていた。

ミナが何度も座標を確認する。

「不思議です。」

「何が？」

「この世界は、他の世界より前に存在しているはずなのに、今まで一度も観測できませんでした。」

悠真が窓の外を見る。

「まるで、ずっと隠れていたみたいだね。」

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第零世界

しばらくすると、船の前に巨大な球体が現れた。

色は――真っ白。

星も海も大地も見えない。

ただ白い。

あかりが言った。

「何もない世界なのかな？」

すると突然、白い球体に一本の青い線が走った。

ピシッ……。

そこから巨大な門が開く。

『ようこそ。』

声が響いた。

『第零世界へ。』

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白い世界

船が門を通る。

そこには――。

街があった。

しかし、建物も道路もすべて真っ白。

人々も白い服を着ている。

空も白い。

雲も白い。

まるで、まだ色が決まっていない世界だった。

一人の少女が近づいてくる。

「私はノア。」

「第零世界の案内役です。」

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色のない理由

悠真が尋ねる。

「どうして全部白いの？」

ノアは空を見上げた。

「私たちには、色を選ぶ力がないからです。」

「この世界は、まだ完成していません。」

ミナが驚く。

「でも、文明は存在しています。」

「はい。」

「建物もあります。」

「はい。」

「生命もあります。」

ノアは頷いた。

「でも、一番大切なものがありません。」

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「物語」

ノアが胸に手を当てる。

「私たちには、物語を選ぶ力がないんです。」

悠真が考える。

「つまり、全部決められている？」

「そうです。」

「笑うことも。」

「泣くことも。」

「誰と仲良くなるかも。」

「全部、最初から決められています。」

あかりが驚く。

「それじゃあ、自分で選べないじゃん。」

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第零世界の姉妹

ノアには妹がいた。

名前はユイ。

しかし二人は、同じ家に住んでいるのにほとんど話さない。

なぜなら――。

「姉妹は仲良くする」

というルールが決められているから。

悠真が首をかしげる。

「仲良くすることが決まってるなら、問題ないんじゃない？」

ノアは寂しそうに笑う。

「違います。」

「仲良くしたいから仲良くすることが、できないんです。」

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姉妹レンタル開始

悠真は二人を見た。

「じゃあ、今日だけルールをなくしてみよう。」

ノアとユイが驚く。

「ルールを……？」

「うん。」

あかりが受付表を出す。

依頼内容は――。

『お互いに、自分の気持ちで一日を過ごす。』

これまでにない依頼だった。

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最初の選択

ノアは妹を見る。

「ユイ。」

「なに？」

「……一緒に散歩する？」

ユイは少し考える。

「今日は、一人でいたい。」

ノアは驚く。

しかし――。

「そっか。」

それだけ言って笑った。

ユイも少し驚いた。

「怒らないの？」

「うん。」

「自分で決めたんだもん。」

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初めての色

その瞬間。

ユイの足元に、小さな青い花が咲いた。

ノアが驚く。

「花……？」

ミナが分析する。

「色が発生しています。」

白い世界に、初めて青色が生まれた。

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色が増えていく

ユイが笑う。

その笑顔から黄色い光。

ノアが笑う。

その笑顔から赤い光。

ソラがルカと遊ぶと緑色。

アカネとスイが手をつなぐと紫色。

世界橋から金色。

そして始原の民から銀色。

第零世界は、少しずつ色を取り戻していく。

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世界が完成する？

ノアが空を見る。

「この世界……変わってる。」

悠真が答える。

「うん。」

「たぶん、今まで誰も自分で選ばなかったから。」

ノアが笑う。

「じゃあ、これからは自分たちで選べる？」

「もちろん。」

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最初のルール

第零世界の住人たちは、最初の新しいルールを決めることにした。

それは――。

『自分で決めていい。』

たったそれだけ。

でも、その言葉が世界全体に広がった瞬間――。

白い空が青くなる。

大地が緑になる。

海が青く輝く。

街には赤や黄色の建物が並ぶ。

第零世界が、初めて「自分の色」を持った。

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しかし、異変が……

ミカゲが突然、通信を入れた。

『悠真さん。』

「どうした？」

『第零世界の完成に伴い、重大な現象が発生しています。』

ミナが画面を見る。

「これは……。」

宇宙地図上で、これまで存在していた無数の世界が一本の線でつながっていく。

ハジメ。

トリア。

世界の外側。

始原の領域。

第零世界。

すべてが一つの巨大な輪になる。

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世界の輪

カナタが呟く。

「世界が……一つのネットワークになっていく。」

その中央に、巨大な光が生まれた。

始原の民の代表が通信してくる。

『これは……「始まりの光」です。』

悠真が尋ねる。

「何が起こるの？」

代表は答えた。

『新しい世界が生まれます。』

あかりが驚く。

「また世界が？」

『はい。』

しかし、その直後――。

代表の声が震えた。

『ただし……今回は違います。』

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新しい世界の正体

宇宙の中央に現れた光が、巨大な卵の形へ変わっていく。

ミカゲが解析する。

『世界規模……測定不能。』

カナタが銀河年代記を開く。

ページはすべて白紙。

そして最後のページに、一文字だけ浮かんだ。

『∞』

無限。

悠真は驚きながらも笑った。

「これって……。」

あかりが頷く。

「新しい冒険の始まりだね。」

その巨大な卵が、ゆっくりとひび割れる。

ピシッ……。

そして中から――。

「こんにちは。」

と、誰かの声が聞こえた。