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太陽を作った文明

三つの太陽から伸びた光が、宇宙の彼方へ続いている。

ミカゲからの通信が響く。

『あの光の道を進めば、太陽を作った文明へ到達できます。』

悠真は窓の外を見る。

「行ってみよう。」

あかりが頷く。

「トリアの秘密も分かるかもしれないね。」

セラ、アカネ、スイも乗船することになった。

こうして、きずなの船は三つの太陽が作る光の道へ入った。

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光の道

船が光の中を進む。

すると、周囲の景色が次々に変わっていった。

巨大な星。

無数の銀河。

まだ生まれていない世界。

そして――。

遠い昔の宇宙。

ミナが驚く。

「時間そのものを通過しています。」

悠真が聞く。

「過去にも行けるってこと？」

「正確には、過去の記録を通過しているようです。」

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目的地

しばらくすると、光の道の先に巨大な構造物が現れた。

星より大きい。

惑星よりも大きい。

三つの巨大な輪が組み合わされている。

セラが呟く。

「これが……太陽の製造施設？」

ミナが答える。

「はい。」

「名称は――『光炉』。」

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太陽工場

光炉の内部へ入る。

そこには無数の機械が動いていた。

しかし、人の姿はない。

自動装置だけが、何千年も働き続けている。

巨大な光の球が次々と作られている。

あかりが驚く。

「太陽って、ここで作られてたの？」

ミナは首を振る。

「正確には、恒星になる前の『星の種』を作っています。」

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古代文明の記録

中央に巨大な記録装置があった。

そこから映像が現れる。

昔の人々が映っている。

彼らは星を作り、世界を照らしていた。

しかし、ある日――。

記録が途切れる。

そして最後に一人の人物が現れた。

「私たちは、世界を照らすために太陽を作った。」

「しかし、太陽を作りすぎた。」

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大きすぎた力

太陽を作り続けた結果、宇宙のバランスが崩れ始めた。

星が増えすぎる。

世界の温度が変化する。

いくつもの惑星が住めなくなっていった。

そこで文明は、光炉を停止した。

しかし――。

完全には止まらなかった。

最後の命令だけが残った。

『世界を照らし続けよ。』

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トリアの秘密

悠真が気づく。

「だからトリアの三つの太陽も、今も動いてるんだ。」

ミナが頷く。

「おそらく。」

セラが不安そうに尋ねる。

「じゃあ、三つの太陽を止めたら？」

ミナは答える。

「トリアは暗くなります。」

アカネが驚く。

「それは困る！」

スイも頷く。

「でも、太陽を増やし続けるのも危険。」

悠真は考えた。

「止めるか、続けるか――。」

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古代文明の最後の言葉

記録装置が再び動く。

「もし、未来の人々がここへ来たなら。」

「太陽を止める必要はない。」

悠真たちは耳を澄ます。

「太陽を『誰かの命令』で動かすのではなく――。」

「その世界自身に、光の量を決めてもらいなさい。」

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世界に選択を

ミナが理解する。

「つまり、トリア自身が三つの太陽を管理できるようにする。」

悠真が頷く。

「それなら、成長もできる。」

セラが笑う。

「トリアの人々が、自分たちの未来を決められる。」

アカネとスイも賛成した。

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光炉の再設定

悠真たちは光炉の制御室へ向かった。

しかし、中央の操作装置には――。

『管理者の承認が必要です。』

と表示されている。

悠真が尋ねる。

「管理者って誰？」

すると通信が入った。

『私です。』

全員が振り返る。

そこに現れたのは――。

かつて銀河図書館で出会った、カナタだった。

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カナタの新しい仕事

カナタは笑った。

「銀河図書館だけじゃなく、世界の記録管理も担当することになったんです。」

悠真が笑う。

「忙しそうだね。」

「はい。でも楽しいです。」

カナタは操作装置を見る。

「トリアの太陽を、トリア自身が管理する。」

「それなら承認できます。」

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三つの太陽の新しい役割

装置が起動する。

赤い太陽――生命の光。

青い太陽――海と水の光。

白い太陽――植物と大地の光。

それぞれの役割が設定される。

そして最後に、

『世界の意思によって調整可能』

という項目が追加された。

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トリアへ帰る

きずなの船はトリアへ戻った。

三つの太陽が以前とは違う輝き方をしている。

セラが空を見上げる。

「きれい……。」

アカネが笑う。

「これなら、ずっとこの世界で暮らせるね。」

スイも頷く。

「三つの太陽が、それぞれ違うからこそいいんだよね。」

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新しい姉妹

その日の夕方。

トリアの姉妹レンタル受付所に、新しい依頼が入った。

依頼者は――。

三つの太陽の管理システム。

『私は一人で太陽を管理しています。』

『話し相手がほしいです。』

あかりが笑う。

「機械にも姉妹レンタル？」

悠真が頷く。

「もちろん。」

新しい相手として選ばれたのは――。

同じく太陽を管理する、別の人工知能。

二つのAIは最初はぎこちなかった。

しかし、少しずつ会話を始める。

「今日は赤い太陽が少し明るいですね。」

「そうですね。では、少し調整しましょう。」

セラが笑う。

「もう仲良しだね。」

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そして――

旅を終えて船へ戻ると、ミカゲから通信が入った。

『新たな異常を確認しました。』

悠真が苦笑する。

「また？」

『はい。』

ミナが画面を見る。

「これは……。」

宇宙の地図に、巨大な空白がある。

そこには星もない。

惑星もない。

銀河すらない。

しかし、その中心から――。

一つの信号だけが発信されている。

『こちら、世界の外側。』

『お願いがあります。』

『私たちにも、世界をください。』

悠真は黙って画面を見つめた。

あかりが言う。

「世界の外側って……何があるの？」

ミカゲが答える。

『分かりません。』

『だからこそ、調査する必要があります。』

悠真は操縦席に座った。

「じゃあ、次の旅だ。」

きずなの船が、まだ誰も行ったことのない――。

世界の外側へ向けて飛び立った。