観測者
ハジメの空を覆う、見えない巨大な存在。
その二つの目だけが、夜空に浮かんでいる。
「私は観測者。」
「この世界の成長を停止させる。」
ソラが不安そうにルカを見る。
「ハジメを止めちゃうの？」
悠真が空を見上げる。
「待って。」
「どうして止める必要があるの？」
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成長の基準
観測者は答えた。
「世界には成長限界があります。」
「生命が増えすぎれば、資源が不足する。」
「文明が発達しすぎれば、争いが生まれる。」
「だから、一定以上の成長は禁止されています。」
ミナが反論する。
「しかし、ハジメはまだ生態系が形成されたばかりです。」
「成長を停止すれば、自然な発展ができません。」
観測者は答える。
「規則です。」
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ハジメの声
その時、大地が震えた。
ゴゴゴ……。
そしてハジメ自身が話し始める。
『私は……成長したい。』
観測者が沈黙する。
『もっと海を作りたい。』
『森も作りたい。』
『ソラやナギやルカと、もっとたくさんの友達と暮らしたい。』
ソラが目を輝かせる。
「ハジメ……。」
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自分で決める
悠真が言った。
「聞こえた？」
観測者は答えない。
悠真は続ける。
「ハジメは、自分で成長したいって言ってる。」
「世界のことを、世界自身が決めてもいいんじゃない？」
観測者が返す。
「世界に意思を持たせることは、規則にありません。」
悠真は驚く。
「でも、もう意思を持ってる。」
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ルカの飛行
突然、ルカが空へ飛び上がった。
バサッ！
ソラが叫ぶ。
「ルカ！」
ルカは観測者の周囲を飛び回る。
観測者は動かない。
しかし、ルカは怖がらずに飛び続ける。
そして、巨大な目の前で止まった。
「キュル！」
観測者が尋ねる。
「何をしている？」
ルカは答えるように、もう一度鳴いた。
「キュルル！」
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言葉のない答え
ミナが微笑む。
「ルカは、飛ぶことを選んだんです。」
観測者が聞く。
「それが何だ？」
「誰かに『ここまで』と決められたわけではありません。」
「自分で飛んで、失敗して、また飛んだ。」
悠真が続ける。
「それが成長なんだよ。」
観測者は黙り込んだ。
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観測者の記憶
突然、観測者の周囲に映像が浮かぶ。
そこには、かつての世界が映っていた。
まだ小さな惑星。
そこに暮らす生命。
しかし、成長の途中で大きな争いが起こり――。
世界は崩壊した。
あかりが静かに言う。
「もしかして……。」
観測者は答えた。
「私が最初に観測した世界です。」
「成長を止めなかった結果、消滅しました。」
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怖かっただけ
悠真が言う。
「だから、全部の世界を同じように止めていたの？」
「……はい。」
「もう失いたくなかったんだね。」
観測者は答えなかった。
でも、その目から小さな光が落ちた。
まるで涙のようだった。
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新しいルール
ミナが提案する。
「成長を止めるのではなく、成長を観測しながら支える仕組みに変更できませんか？」
観測者が尋ねる。
「支える？」
「環境が危険になったら警告する。」
「資源が不足したら知らせる。」
「でも、最終的な選択は世界自身に任せる。」
悠真も頷く。
「それなら、ハジメも自分で考えられる。」
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観測者の決断
長い沈黙のあと――。
「……分かりました。」
「この世界には、特別な観測規則を適用します。」
ハジメの空に光が広がる。
『成長の自由を許可。』
『ただし、危険が生じた場合は警告する。』
ソラが喜ぶ。
「やった！」
ナギも跳び上がる。
「ハジメ、もっと大きくなれる！」
ルカは空を飛び回った。
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観測者の名前
悠真が尋ねる。
「ところで、君には名前があるの？」
観測者は少し考えた。
「ありません。」
ソラが言う。
「じゃあ、名前をつけようよ！」
観測者が驚く。
「私に？」
「うん。」
みんなで考える。
そして悠真が言った。
「ミカゲはどう？」
「世界を見守る影、って感じ。」
観測者はその名前を繰り返した。
「ミカゲ……。」
そして初めて、柔らかな声で言った。
「気に入りました。」
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ハジメの未来
ミカゲが去ると、夜空に星が戻ってきた。
ハジメは静かに輝いている。
ソラが海を見る。
「次は森を作ろう！」
ナギが言う。
「山も！」
ルカが空から鳴く。
「キュルル！」
悠真が笑う。
「まだまだやることがいっぱいだね。」
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しかし、その時。
新・姉妹レンタル本部へ、ミカゲから一通の通信が届いた。
『観測中に、未知の信号を確認しました。』
ミナが画面を見る。
「未知の信号？」
『はい。』
『ハジメのさらに外側――世界の境界の向こうからです。』
悠真が尋ねる。
「何て言ってる？」
ミカゲは答えた。
『「次の世界が目を覚ました」と。』
全員が顔を見合わせる。
そして遠い宇宙で――。
まだ誰にも知られていなかった巨大な惑星が、ゆっくりと目を開いた。
その惑星には、三つの太陽があった。
