銀河図書館
きずなの船が近づいていく。
目の前に浮かぶのは――巨大な本の形をした惑星。
表紙のような大地。
ページのように広がる雲。
そして、惑星の周囲を無数の文字が流れている。
ミナがレーダーを確認した。
「大気は安定しています。」
「生命反応も……あります。」
あかりが窓に顔を近づける。
「じゃあ、本当に誰か住んでるんだ！」
悠真は笑った。
「行ってみよう。」
---
本の惑星
着陸すると、目の前には巨大な門があった。
門の高さは、なんと100メートル。
そこには文字が刻まれている。
『銀河図書館へようこそ』
そして、その下には――。
『すべての物語には、続きを書く者が必要です。』
あかりが首をかしげる。
「どういう意味だろう？」
その瞬間、門が開いた。
ゴゴゴゴ……。
---
本の街
中に入ると、そこは驚くべき街だった。
建物は全部、本。
小さな家は絵本。
大きなマンションは百科事典。
学校は巨大な教科書。
そして、道路には本のページが敷き詰められている。
悠真が呟く。
「すごい……。」
そこへ、一人の少年が走ってきた。
「大変です！」
「図書館の本が、次々に白紙になっています！」
---
白紙になる物語
少年の名前はリク。
銀河図書館の見習い司書だった。
リクは悠真たちを巨大な中央図書館へ案内する。
そこには、何百万、何千万という本が並んでいた。
しかし――。
棚の一角が真っ白になっている。
文字も絵もない。
タイトルすら消えている。
リクが言った。
「昨日までは普通だったんです。」
「でも今朝から、物語が消え始めました。」
ミナが本を調べる。
「記録そのものが消えているわけではありません。」
悠真が聞く。
「じゃあ何が起きてるの？」
ミナは答えた。
「『続きを書く可能性』だけが消えています。」
---
続きのない物語
一冊の本を開く。
そこには少年が冒険を始める場面まで書かれていた。
しかし、その次のページは真っ白。
別の本には、二人の姉妹が出会うところまで。
その先は白紙。
リクが悲しそうに言う。
「ここでは、物語が途中で終わってしまうんです。」
あかりが尋ねる。
「どうして？」
リクは首を振る。
「原因は分かりません。」
---
最深部へ
中央図書館の奥には、立入禁止区域があった。
巨大な扉に、
『未完の物語保管庫』
と書かれている。
悠真が言った。
「ここが怪しいね。」
リクは頷く。
「でも、鍵がありません。」
その時――。
あかりがポケットから何かを取り出した。
「これじゃない？」
それは、ハジメの海底で見つかった銀色の鍵だった。
鍵を差し込む。
カチッ。
扉が開いた。
---
未完の物語たち
中には、無数の本が浮かんでいた。
どの本も、最後のページだけが白い。
一冊が悠真の前へ飛んでくる。
表紙には――。
『名もなき少年の物語』
と書かれている。
悠真が開く。
少年が誰かを助けようとしている。
そして最後のページ。
白紙。
悠真が言う。
「この少年の物語は、まだ終わってない。」
すると本から声がした。
「続きを……書いて。」
---
物語は誰のもの？
あかりが驚く。
「本がしゃべった！」
悠真は本に尋ねる。
「続きを書いてほしいの？」
「はい。」
「でも、僕たちが勝手に結末を決めていいの？」
本は黙った。
そして――。
「……いいえ。」
「私たち自身が決めたい。」
悠真は笑った。
「なるほど。」
「じゃあ、僕たちは結末を書くんじゃなくて――。」
あかりが続ける。
「続きを書けるようにするんだね。」
---
図書館の秘密
リクが古い記録を見つける。
そこには、この図書館の秘密が書かれていた。
銀河図書館は、未来を予言する場所ではない。
**「未来の可能性を保存する場所」**だった。
だから、本の続きを誰かが決めてしまえば、その未来は一つに固定される。
逆に、可能性が失われれば――。
本は白紙になる。
リクが言った。
「だから、物語が消えてるんだ。」
「誰かが未来を一つに決めようとしているんです。」
---
黒いインク
その瞬間。
図書館の奥から、黒いインクのような影が広がってきた。
ザァァァ……。
本棚が黒く染まっていく。
そして、低い声が響く。
「未来など、一つでいい。」
悠真たちは振り返った。
巨大な本の姿をした影が立っている。
その表紙には――。
『完成された世界』
と書かれていた。
---
完璧な世界
影は言う。
「争いも、失敗も、別れもない。」
「すべての人間が幸せになる結末だけを書けばいい。」
あかりが反論する。
「でも、それじゃ自分で決められない！」
影は答える。
「自由には失敗がある。」
「だから、私がすべて決める。」
悠真は首を横に振る。
「それは幸せじゃない。」
「自分で選んだ未来だからこそ、大切なんだ。」
---
白紙の本
すると、一冊の本が悠真の手元へ飛んできた。
表紙には――。
『あなたたちの物語』
と書かれている。
中を開く。
これまでの旅が書かれている。
フェリス。
セレニア。
ハジメ。
失われた世界。
はじまりの庭。
そして――。
今日の銀河図書館。
しかし最後のページだけは白紙だった。
---
悠真が笑う。
「なるほど。」
「僕たちの未来も、まだ決まってないんだ。」
あかりが頷く。
「じゃあ、自分たちで選ぼう。」
悠真は本を閉じた。
「みんなの未来を、誰か一人に決めさせたりしない。」
その瞬間――。
白紙だった本の最後のページに、一行だけ文字が浮かんだ。
『そして、新しい冒険が始まった。』
黒い影が震える。
「まだ……終わっていない……。」
悠真は笑った。
「うん。」
「だから、面白いんだよ。」
---
すると図書館全体が大きく揺れた。
リクが叫ぶ。
「大変です！」
「最上階の『銀河年代記』が開いています！」
ミナが驚く。
「銀河年代記？」
リクは青ざめた。
「この銀河で起きたすべての出来事が書かれている本です。」
「もしあの本が白紙になったら――。」
悠真は立ち上がった。
「行こう。」
銀河図書館の最上階へ。
そこには――。
銀河そのものより大きな一冊の本が待っていた。
そして、その最初のページには、驚くべき名前が書かれていた。
『姉妹レンタル――最初の日』
