姉妹レンタル

最初の姉妹

はじまりの庭に現れた、巨大な扉。

そこに刻まれていた言葉――。

『最初の姉妹が待っています。』

悠真たちは扉の前に立った。

あかりが尋ねる。

「最初の姉妹って……誰？」

セナは静かに答えた。

「姉妹レンタルが生まれるより、ずっと前から存在していた二人です。」

ミナが驚く。

「ユナとミナト……？」

「いいえ。」

セナは首を横に振った。

「もっと前です。」

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扉の向こう

悠真が金色の鍵を差し込む。

カチッ。

扉が開く。

その先にあったのは――。

小さな家。

庭。

一本の大きな木。

そして、二人の少女。

二人は木の下で並んで座っていた。

悠真たちを見ると、立ち上がる。

「こんにちは。」

悠真が尋ねる。

「君たちは？」

一人が答えた。

「私はエナ。」

もう一人が笑う。

「私はリナ。」

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世界が生まれる前

セナが説明する。

「この二人は、人間ではありません。」

あかりが驚く。

「えっ？」

「世界がまだ存在しなかった時代に生まれた、最初の『つながり』です。」

エナとリナは、世界が一つも存在しなかった頃から一緒にいた。

星もない。

時間もない。

何もない空間。

その中で二人だけが存在していた。

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最初の約束

エナが話す。

「最初は、私たちの他には誰もいませんでした。」

リナが続ける。

「だから、私たちは約束したんです。」

『いつか、たくさんの世界が生まれたら、みんなが出会える場所を作ろう。』

その約束から、世界の種が生まれた。

星が生まれた。

生命が生まれた。

そして――。

姉妹レンタルへとつながっていった。

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どうして姉妹なの？

悠真が尋ねる。

「どうして最初から『姉妹』だったの？」

エナが笑う。

「血がつながっていたからではありません。」

リナも頷く。

「お互いを大切にすると決めたからです。」

「一緒にいることを選んだから。」

悠真は今までの旅を思い出した。

ユナとミオ。

ノアとリナ。

ソラとナギ。

そして、これまで出会った数え切れない人たち。

みんな最初は他人だった。

でも、一緒に過ごすことでつながっていった。

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最後の試験

すると、家の前に三つの道が現れた。

セナが言う。

「最後の試験です。」

一つ目の道には、

『同じになる』

二つ目には、

『離れる』

三つ目には、

『つながる』

と書かれている。

あかりが言った。

「答えは三つ目じゃない？」

セナは笑う。

「それは、悠真さんたち自身で決めてください。」

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三つの道

最初の道を進めば、すべての世界を一つにできる。

争いもなくなる。

違いもなくなる。

二つ目の道を進めば、世界は完全に独立する。

誰も干渉できない。

しかし、二度と会えなくなる。

三つ目の道――。

世界はそれぞれ違ったまま。

でも、橋を渡れば会いに行ける。

悠真は迷わなかった。

「三つ目。」

あかりも頷く。

「私も。」

ミナも。

「賛成です。」

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世界に橋を

エナとリナが手をつなぐ。

すると、二人の足元から巨大な光が広がった。

フェリスへ。

セレニアへ。

地球Aへ。

地球Bへ。

第三地球へ。

第四地球へ。

アースリアへ。

ハジメへ。

失われた世界へ。

そして、まだ生まれていないミライへ。

世界と世界の間に、無数の橋が架かっていく。

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銀河中に届く声

原初局の全通信が一斉に開いた。

セナが銀河中へ呼びかける。

「これから、世界同士を自由につなぎます。」

「ただし、一つの世界を別の世界に変えることはありません。」

「それぞれの違いを残したまま、互いに知ることができる世界へ。」

各地から返事が届く。

『賛成！』

『ぜひ遊びに来て！』

『こちらにも来てください！』

銀河中が、まるで一つのお祭りのように明るくなった。

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最初の橋を渡る

悠真たちは、最初の橋を歩く。

向こう側に見えたのは――。

ハジメ。

ソラとナギが手を振っている。

「悠真ー！」

「あかりー！」

あかりが手を振り返す。

「また会えた！」

その隣には、名前を取り戻した世界のユナとミオ。

さらに失われた世界のノアとリナ。

そして、まだ生まれたばかりのミライのユイ。

みんなが一つの場所に集まり始める。

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姉妹レンタル本部、新設

エナが悠真に言った。

「これで、私たちの役目も終わります。」

悠真が驚く。

「じゃあ、これからは？」

リナが笑う。

「あなたたちが決めてください。」

そこで悠真が提案した。

「だったら、銀河中の世界をつなぐ新しい本部を作ろう。」

あかりが賛成する。

「名前はどうする？」

悠真は少し考えて――。

「新・姉妹レンタル本部。」

みんなが笑った。

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最初の依頼

新しい本部が完成した翌日。

受付に、一通の依頼が届いた。

ミナが読み上げる。

『依頼者：ハジメ』

『内容：もっとたくさんの生き物と友達になりたい。』

ソラからの追加メッセージ。

『今度は空を飛べる生き物がほしい！』

悠真は笑った。

「さっそく新しい依頼だ。」

あかりが言う。

「行こう！」

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きずなの船が再び動き出す。

今までの旅は、世界を探す旅だった。

これからは――。

世界と世界をつなぐ旅。

銀河のどこかで、誰かが待っている。

新しい友達。

新しい姉妹。

新しい世界。

そして――。

まだ見ぬ冒険。

悠真は操縦席から前を見た。

「次は、どんな世界かな？」

その瞬間、レーダーに巨大な反応が現れた。

ミナが叫ぶ。

「前方に未知の世界！」

あかりが身を乗り出す。

「どんな世界？」

ミナは画面を見て、しばらく固まった。

「……世界全体が、巨大な図書館です。」

悠真が笑う。

「それは面白そうだ。」

きずなの船は、巨大な本のような惑星へ向かって加速した。

新章――『銀河図書館編』開幕。