姉妹レンタル

世界が生まれる場所

金色の扉の向こう。

そこには、星も銀河もなかった。

ただ――無数の光が漂っている。

悠真たちは、きずなの船からその光景を見つめていた。

ミナが解析する。

「通常の空間ではありません。」

「時間も、距離も、ここでは意味を持っていないようです。」

あかりが窓の外を見る。

「じゃあ、ここは何なの？」

その時、通信が入った。

「ここは『はじまりの庭』です。」

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はじまりの庭

現れたのは、セナだった。

「この場所では、これから生まれる世界の種が育てられています。」

悠真が驚く。

「世界って、最初から作られてるんじゃないんだ。」

「はい。」

「世界には、それぞれ『始まりの種』があります。」

周囲を見ると、無数の小さな光が浮かんでいる。

青い光。

赤い光。

緑の光。

紫色の光。

それぞれが、違う世界になる可能性を持っている。

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小さな世界

その中に、一つだけ妙に小さな光があった。

悠真が近づく。

「これは？」

セナが答える。

「まだ何も決まっていない世界です。」

「名前もありません。」

「住人もいません。」

「歴史もありません。」

あかりが笑う。

「ハジメと同じだね。」

「はい。」

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すると、その小さな光から声がした。

「……怖い。」

悠真が驚く。

「また、しゃべった！」

光が震える。

「何になればいいのか分からない。」

悠真は少し考えてから答えた。

「何にならなくてもいいんじゃない？」

「自分で決めればいい。」

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世界にも自由を

光が尋ねる。

「自分で決めてもいいの？」

あかりが答える。

「もちろん。」

「海を作っても？」

「うん。」

「山を作っても？」

「うん。」

「何も作らなくても？」

悠真が笑う。

「それも自由。」

光が少し明るくなる。

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世界の名前

「じゃあ、名前は？」

光が尋ねる。

悠真は答えなかった。

「それも、自分で決めてみよう。」

光は長い時間考えた。

そして――。

「ミライ。」

あかりが笑う。

「いい名前！」

光は嬉しそうに輝いた。

『世界名――ミライ。』

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最初の住人

すると、ミライの中心に小さな星が生まれた。

その星に、最初の住人が現れる。

小さな女の子。

女の子は周囲を見回す。

「ここ……どこ？」

ミライが答える。

「あなたの世界です。」

女の子が驚く。

「私の？」

「はい。」

「じゃあ、名前をつけて。」

女の子は考えた。

「私は……ユイ。」

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姉妹レンタルの始まり

ユイは一人だった。

でも、寂しくはなかった。

ミライという世界そのものが、いつも話しかけてくれるからだ。

「今日は何を作る？」

「海！」

「明日は？」

「森！」

二人は少しずつ世界を作っていく。

そして悠真は気づいた。

「これって……。」

あかりが頷く。

「姉妹レンタルだね。」

世界と住人。

二人は血のつながりはない。

姿も違う。

でも、お互いを大切に思っている。

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すべての始まり

セナが言った。

「これが姉妹レンタルの本当の意味なのかもしれません。」

悠真が振り返る。

「どういうこと？」

「姉妹レンタルは、人と人をつなぐだけではありません。」

「世界と、そこに生きる人をつなぐこと。」

「そして――。」

「まだ生まれていない未来とも、つながることです。」

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原初局からの緊急通信

その瞬間。

警報。

原初局から緊急通信が入った。

『未知の世界種を確認。』

ミナが画面を見る。

「この反応……。」

悠真が尋ねる。

「何？」

ミナの表情が変わった。

「これまでのどの世界よりも大きいです。」

画面いっぱいに、一つの巨大な光が映る。

セナが言った。

「これは、普通の世界種ではありません。」

「では、何？」

セナは答えた。

「すべての世界を包み込む――『最後の世界』です。」

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最後の世界

巨大な光の中に、無数の世界が映っている。

地球。

フェリス。

セレニア。

ハジメ。

アースリア。

失われた世界。

そして、まだ生まれていない無数の世界。

それらすべてが、一つの光の中につながっている。

悠真が呟く。

「全部が一つになってる……。」

セナが頷く。

「この世界が生まれれば、すべての世界が一つにつながります。」

あかりが尋ねる。

「それって、いいことじゃない？」

セナは首を横に振った。

「問題があります。」

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「一つになる」ということ

セナは説明する。

すべての世界が一つになれば、距離もなくなる。

いつでも会える。

どんな世界にも行ける。

でも――。

それぞれの世界の違いも、失われる可能性がある。

悠真は黙った。

フェリスはフェリス。

地球は地球。

ハジメはハジメ。

それぞれ違うからこそ、旅する意味がある。

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セナが尋ねる。

「悠真。」

「あなたなら、どうしますか？」

悠真はしばらく考えた。

そして――。

「全部を一つにする必要はないと思う。」

「世界は、それぞれ違っていていい。」

「あかりも、ミナも、ソラも、ノアも。」

「みんな違う。」

「でも、つながることはできる。」

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その言葉に反応して、巨大な光が輝いた。

シュオォォォン――！

そして画面に新しい文字が現れる。

『理解しました。』

『世界を一つにするのではなく――。』

『世界と世界の間に、橋を作ります。』

悠真が笑う。

「それなら――。」

あかりも笑った。

「みんなが会いに行けるね。」

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そして、はじまりの庭に巨大な橋が出現する。

橋の先には――。

銀河中のすべての世界。

しかし、その橋の一番奥には、まだ誰も見たことのない扉が一つだけ残っていた。

扉には文字が刻まれている。

『最初の姉妹が待っています。』

悠真が目を見開く。

「最初の姉妹……？」

セナが静かに頷く。

「はい。」

「この旅の、本当の始まりです。」