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失われた世界

金色の扉をくぐった、きずなの船。

その先に広がっていたのは――。

真っ暗な宇宙。

星が一つもない。

しかし、レーダーには確かに惑星反応がある。

ミナが画面を見つめる。

「惑星は存在しています。」

「でも、光を反射していません。」

悠真が言った。

「じゃあ、真っ暗なのは惑星そのもの？」

「はい。」

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影の惑星

船が惑星へ近づく。

そこには巨大な都市があった。

建物も道路もある。

けれど、すべてが灰色。

人々もいる。

しかし、誰も話していない。

悠真たちが着陸すると、一人の少女が近づいてきた。

「……あなたたち、外から来たの？」

悠真が頷く。

「うん。」

少女は驚いた顔をした。

「外の世界が……まだ存在していたんだ。」

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少女の名前

少女は自分をノアと名乗った。

あかりが尋ねる。

「ここには何人くらいいるの？」

「分からない。」

「数えられないの？」

ノアは首を振る。

「名前も住所も、ほとんど消えてしまったから。」

悠真は以前訪れた「名前をなくした世界」を思い出した。

「また、名前が？」

ノアは答える。

「ここでは、もっとひどい。」

「自分が誰かという記憶そのものが、少しずつ消えているの。」

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最後の学校

ノアは悠真たちを一つの建物へ案内した。

そこは学校だった。

教室には、たくさんの机。

でも、生徒の名前が書かれていない。

黒板には一つだけ文章が残っていた。

『忘れないために、今日も話しましょう。』

ノアが言う。

「ここだけが、まだ記憶を守っている場所。」

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教室の奥には、一冊の大きな本があった。

ページには、この世界の人々の思い出が書かれている。

「この本をみんなで読んでいます。」

「でも、ページが少しずつ白くなっている。」

悠真が本を見る。

確かに、文字が消えている。

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最後の姉妹

ノアは一枚の写真を取り出した。

そこには二人の少女が写っていた。

「この二人は、この世界で最初に姉妹レンタルを始めた人たち。」

悠真が聞く。

「名前は？」

ノアは悲しそうに答える。

「……もう誰も覚えていません。」

あかりが写真を見る。

「でも、写真は残ってる。」

「うん。」

「だから、二人のことを知ることはできる。」

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写真の裏

悠真が写真を裏返す。

そこには古い文字があった。

『私たちが忘れられても、あなたが覚えていてくれるなら、それでいい。』

悠真は静かに言った。

「この二人は、自分たちの名前よりも――。」

「誰かに覚えていてもらうことを選んだんだね。」

ノアが頷く。

「だから、この世界では姉妹レンタルが最後まで残った。」

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最後のレンタル

悠真が言う。

「じゃあ、もう一度やろう。」

ノアが驚く。

「姉妹レンタルを？」

「うん。」

この世界の人々を集める。

知らない人同士。

記憶が薄れている人同士。

それでも、一緒に話す。

「好きなものは？」

「昔好きだった場所は？」

「覚えている家族は？」

少しずつ、会話が生まれる。

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名前が戻る

一人の少年が突然言った。

「……僕、おばあちゃんの名前を思い出した。」

別の女性が言う。

「私は、昔飼っていた犬の名前を思い出した。」

さらに別の人が――。

「友達の名前を思い出した。」

記憶が、一つずつ戻っていく。

そして教室の本にも文字が戻り始めた。

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二人の名前

最後に残ったページ。

そこには、写真の二人の名前が書かれていた。

ユナ。

ミナ。

ノアが涙ぐむ。

「思い出した……。」

悠真が笑う。

「これで二人も、忘れられないね。」

その瞬間――。

真っ暗だった惑星の空に、小さな星が一つ灯った。

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世界が明るくなる

一つ。

また一つ。

星が増えていく。

灰色だった街にも、少しずつ色が戻る。

海が青くなる。

森が緑になる。

建物に明かりが灯る。

人々の声が街中に響く。

ノアが空を見上げる。

「世界が……戻ってる。」

ミナが分析する。

「記憶が戻ったことで、世界そのものが再構成されています。」

悠真が笑う。

「じゃあ、ここも消えないね。」

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新しい姉妹

そして、ノアが悠真たちに言った。

「私も、誰かと姉妹になりたい。」

あかりが笑う。

「もちろん！」

ノアの相手として選ばれたのは――。

先ほど教室で昔の犬の名前を思い出した少女だった。

名前はリナ。

二人は少し緊張しながら向き合う。

「よろしく。」

そして、二人で笑った。

この世界に――。

もう一度、姉妹レンタルが始まった。

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帰還

きずなの船へ戻る悠真たち。

ノアが手を振る。

「ありがとう！」

悠真も手を振る。

「また来るよ！」

船が出発する。

すると、原初局から通信が入った。

セナの声だった。

「成功しました。」

「失われた世界は、完全に記録へ戻りました。」

悠真はほっとする。

「よかった。」

しかし、セナは続けた。

「ですが、一つだけ問題があります。」

悠真が聞く。

「何？」

「金色の鍵が、まだ開いたままです。」

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画面に、金色の扉が映る。

扉の向こうには――。

これまで見たことのない巨大な光。

ミナが解析する。

「これは……世界ではありません。」

あかりが尋ねる。

「じゃあ何？」

ミナはしばらく黙った。

そして――。

「世界を生み出している場所です。」

悠真たちは顔を見合わせた。

どうやら姉妹レンタルの旅は、銀河だけでは終わらない。

次に向かうのは――。

すべての世界が生まれる場所。