消えた海
きずなの船は、急いでハジメへ戻った。
通信画面には、ソラが映っている。
「大変なんだ！」
「昨日まであった海が、朝になったら全部なくなってた！」
悠真が尋ねる。
「全部？」
「うん！」
---
海のない星
ハジメに到着すると、そこには信じられない光景が広がっていた。
昨日まで青かった海が――。
すっかり消えている。
海底には、大きな谷と岩山が残っていた。
あかりが驚く。
「本当に全部なくなってる……。」
ミナが分析する。
「蒸発したわけではありません。」
「海水そのものが、別の場所へ移動しています。」
悠真が聞く。
「どこへ？」
ミナはレーダーを見る。
「地下です。」
---
地下へ流れた海
ソラが言った。
「地下に洞窟ができてるんだ。」
「昨日、地面から変な音がしたよ。」
悠真たちは海底だった場所を調べる。
すると、巨大な穴を発見した。
ゴォォォ……。
穴の奥から、水の音が聞こえる。
あかりが言う。
「海が地下に流れ込んでるんだ。」
---
ハジメの心
ミナは星そのものを調べ始めた。
「不思議です。」
「この星には、通常の惑星にはない巨大なエネルギー反応があります。」
悠真が尋ねる。
「何のエネルギー？」
「生命活動に近い反応です。」
ソラが驚く。
「ハジメが生きてるってこと？」
ミナは頷く。
「その可能性があります。」
---
ハジメの声
その時。
大地が小さく揺れた。
ゴゴゴ……。
そして――。
空から声が聞こえた。
『ソラ……。』
ソラが空を見上げる。
「ハジメ？」
『海は……なくしたくなかった。』
悠真たちは驚く。
惑星そのものが話している。
『でも、海が増えすぎてしまった。』
ミナが理解する。
「この星は、まだ水の量を調整できないんです。」
「生まれたばかりだから。」
---
最初の自然災害
ハジメはまだ生まれたばかり。
大気も地形も不安定だった。
海を作ったものの、水を支える仕組みができていなかった。
ソラが心配そうに言う。
「じゃあ、海は戻せないの？」
ミナは答える。
「戻せます。」
「ただし、全部戻すとまた同じことが起こります。」
---
海を作り直す
悠真は考えた。
「だったら、海を一つにしなくてもいいんじゃない？」
「小さな海をいくつか作れば？」
ミナが計算する。
「可能です。」
あかりが笑う。
「じゃあ、みんなで作ろう！」
ソラも元気に答える。
「うん！」
---
新しい海
悠真たちは地下に流れた水を少しずつ地表へ戻した。
そして、大きな海を一つ作るのではなく、
小さな海。
湖。
川。
湿地。
それぞれを作っていった。
やがて――。
ハジメの大地に、水の流れが生まれた。
サラサラ……。
川が海へ流れ込む。
小さな魚のような生物まで生まれた。
ソラが大喜びする。
「魚だ！」
---
ハジメの笑顔
ハジメの空に雲が生まれる。
雲から雨が降る。
雨は川になり、海へ流れる。
今度は海が消えない。
ミナが確認する。
「水循環が完成しました。」
悠真が笑う。
「これで、ハジメもちゃんとした星になっていくね。」
ソラが海辺に座る。
「ありがとう。」
---
新しい住人
ところが、その夜。
海岸に見慣れない足跡があった。
ソラが見つける。
「誰か来たのかな？」
足跡は海から続いている。
そして――。
岩陰から、小さな生き物が顔を出した。
青い体。
大きな耳。
そして、背中に小さな貝殻。
「こんにちは。」
ソラが驚く。
「しゃべった！」
生き物は笑う。
「僕は海から生まれました。」
「名前はまだありません。」
悠真が笑った。
「また名前を考えることになりそうだね。」
---
ハジメの姉妹
ソラはその生き物を見つめる。
「名前……。」
少し考えてから言った。
「ナギはどう？」
「海が静かになるときの名前。」
小さな生き物は嬉しそうに笑った。
「ナギ！」
こうしてハジメには――。
二人目の住人が生まれた。
ソラとナギ。
二人は海辺で並んで座った。
---
その夜。
原初局の記録に、新しいページが追加された。
『世界名：ハジメ』
『住人：ソラ、ナギ』
『新たな海と水循環、完成。』
そして最後に――。
『この世界は、まだ成長途中。』
---
きずなの船がハジメを離れる。
悠真が振り返る。
「次に来るときは、もっと変わってるかもね。」
あかりが笑う。
「森もできてるかな？」
ミナが答える。
「可能性は高いです。」
しかし、船がハジメを離れた直後。
ナギが海の中から何かを見つけた。
それは――。
銀色に輝く小さな鍵。
ナギが鍵を拾う。
すると、海の底から巨大な扉が浮かび上がった。
扉には、古い文字でこう刻まれている。
『この星が生まれる前から、ここで待っている。』
ナギはソラを呼ぶ。
「ソラ……。」
二人は、海底の扉を見つめた。
ハジメは生まれたばかりの星。
なのに――。
その地下には、星より古い何かが眠っていた。
