黒い地球
原初局を揺るがす無記録領域。
その中心に浮かんでいたのは――。
青い地球。
悠真たちは言葉を失った。
あかりが小さな声で言う。
「地球……なの？」
セナは険しい表情で首を横に振った。
「いいえ。」
「正確には、地球の記録から生まれた影です。」
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記録の影
セナによると、無記録領域は、消えてしまった世界の記憶を吸収していた。
その結果、たくさんの世界の記録が混ざり合い、一つの巨大な「影の世界」が生まれた。
そして、銀河中で最も多く記録されていた世界――。
それが地球だった。
ミナが驚く。
「だから地球の形をしているんですね。」
「はい。」
セナが頷く。
「ですが、あの世界には誰も住んでいません。」
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影の地球からの通信
突然、通信が入った。
『こちら……地球。』
悠真が画面を見る。
「誰？」
ノイズの向こうから、少年の声が聞こえる。
『僕は……カイ。』
「この世界で、一人だけ残っています。」
あかりが驚く。
「一人だけ？」
『はい。』
『僕の世界では、みんなの記憶が少しずつ消えていきました。』
『名前も。』
『家も。』
『友達との思い出も。』
声が震える。
『でも、僕だけは忘れたくなかった。』
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カイの宝物
カイは小さな箱を見せた。
中には――。
写真。
手紙。
古いおもちゃ。
家族からもらった小さなプレゼント。
一つ一つに名前が書かれている。
「これを毎日見ています。」
「だから、まだ覚えています。」
悠真は静かに言った。
「それは、すごく大切な宝物だね。」
カイは答える。
「でも、もう限界です。」
「この世界そのものが、消えそうなんです。」
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姉妹レンタルの力
セナが言う。
「無記録領域を止めるには、消えかけた記録を外へ戻す必要があります。」
悠真が尋ねる。
「どうやって？」
「その世界の記録を、別の世界が受け取るのです。」
ミナが気づく。
「つまり――。」
「誰かが覚えていれば、その世界は完全には消えない。」
セナが頷く。
「その通りです。」
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銀河中へ
悠真は決断した。
「カイの世界を、みんなに覚えてもらおう。」
ミナが通信網を開く。
まずフェリス。
『カイという少年がいます。』
フェリスの人々が返事をする。
「覚えました。」
次にセレニア。
『黒い地球があります。そこに一人の少年が住んでいます。』
「記録しました。」
地球A。
地球B。
第三地球。
第四地球。
アースリア。
そして、これまで出会ったすべての世界へ。
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名前を呼ぶ
悠真が通信を開く。
「カイ。」
『……はい。』
「君のことを、僕たちは覚えたよ。」
あかりも言う。
「私も覚えた。」
ソウタも。
「僕も。」
ユイも。
「私も。」
そして銀河中から声が届く。
「カイ。」
「カイ。」
「カイ。」
一つ。
また一つ。
声が増えていく。
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すると――。
黒い地球の周囲に、小さな光が灯った。
カイが驚く。
「何これ……？」
セナが笑う。
「あなたの世界を覚えている人たちの光です。」
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黒い地球が青くなる
黒い地球の表面に、少しずつ色が戻っていく。
灰色だった街。
暗かった海。
消えかけていた森。
すべてが少しずつ元の姿を取り戻す。
カイが窓の外を見る。
「海が……青い。」
そして――。
遠くの空に、もう一つの光が見える。
カイは目を見開いた。
「……あれは？」
悠真が画面を見る。
そこには、一つの建物が映っていた。
看板には――。
『姉妹レンタル』
カイが驚く。
「この世界にも……あったんだ。」
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消えなかった最後の記録
セナが説明する。
「この世界にも、かつて姉妹レンタルが存在していました。」
「ただ、記録が消える中で、最後まで残ったのがその看板だったのです。」
カイがその建物へ向かう。
扉を開ける。
中には――。
一枚の写真。
そこには、二人の少女が写っていた。
写真の裏には、
『また会おう。』
と書かれている。
カイは写真を胸に抱く。
「……僕も、覚えておく。」
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無記録領域の消滅
銀河中から届いた記憶によって、無記録領域が小さくなっていく。
ゴゴゴゴ……。
黒い空間が、光へ変わっていく。
セナが叫ぶ。
「成功です！」
しかし――。
突然、すべての通信が停止した。
プツン。
静寂。
ミナが画面を見る。
「通信が……全部切れました。」
悠真が驚く。
「どうして？」
原初局の中央画面に、一つの文字が表示される。
『最後の記録が不足しています。』
あかりが首をかしげる。
「最後の記録？」
セナは、ゆっくりと悠真を見る。
「それは――。」
「あなたたち自身の記録です。」
悠真たちは顔を見合わせる。
どうやら、最後に残された問題は――。
自分たちの物語そのものだった。
