砂を踏む音
足に伝わる、砂の感触
歩く度に僅かに沈み、容赦なく体力を奪っていく
あれから三日……、
は、経っただろうか
背嚢の中、水と食料は
やはり目減りしている
摂る量を節約しているせいか
渇き、空腹は、容赦なく襲ってくる
時折、視界が眩むのは
その所為だろう
クスリも、元より足りていないけど
こればかりは、
どうしても、節約など出来ない
クスリを、きらせばどうなるか
知識としては知っていても、想像もしたくはない
小隊長が遺した地図を頼りに
私は友軍との、合流を目指している
それが、喩え【賭け】であっても
今は、生き延びる道はそれしかない
「生き……延びる………？」
そんな言葉が
不意に口から漏れて、思わず笑ってしまう
【次に】目指す場所は
この先にある廃墟群だ
そうして振り返った
私の目線の先には
つい先程立ち寄った
友軍との集合地点だった、一つの塹壕
そう、【だった】だ
そこを担当していた
友軍は、既に全滅していた
狭い塹壕の中
彼らは折り重なるように事切れている
塹壕の外までも、漏れ漂う強烈な腐臭が風にのって
鼻を衝き、思わず鼻と口を覆うも
途端にえづいてしまう
無数の羽音が
今でも煩く耳に残っている
腐敗の進みから
恐らくは、数日前の出来事だろう
確認の為、それと、
彼らの生きた証を集める為に、
私は、塹壕の中に降り立った
その際、念のため、
と、手を伸ばし拳銃を手に取る
その刹那
あれ？
ホルスターの留め具が
いつの間にか外れていた
少し考えたが、多分………
しっかりと留めてなかったのだろう
それに、グリップが
人肌ほどの熱を持っていたのは
きっと、陽に晒されていたからだ
感覚が少し麻痺しているのか
それか或いは、緊張しているためか
持ち慣れた、あれ程重たい筈のガバメントは
今は、少しだけ、軽い
塹壕の中の空気は
外の乾燥しきった地とは違う
大量の赤黒い血と、熱で解けた脂、
身体が弛緩し漏れ出た排泄物を含み
湿り気を帯びた砂に足をとられていると
途端、滞留した腐臭と汚物の臭いに
堪えきれずに、その場で、嘔吐してしまって、
胃液が目の前で、砂に染み込んでいく
そうして、不意に視線を落とした先で
私は、思わず息を飲んだ
彼らを殺したのは、敵ではない
彼らが握りしめていた拳銃が
その事を、何より雄弁に物語っていた
そして、その事に
安堵している自分がいた
「怖がらずに………
逝けた……、か、な…？」
そんな言葉は、きっと
羨ましさ、に近かったと思う
私を待つ最期、なんて、
もっと悲惨な物に
違いないのだから
