空想物語の中の冷血な騎士様は、ザマァされる私の夫なんですが、なぜか設定崩壊しています

17 ディーンとの再会 ／オルシア

　自宅待機が解除された。

　──やっと外の空気が吸える。

　私は窓に近づき、カーテンを開けた。

　……その瞬間、息をのんだ。

　庭の大木に、びっしりとカラスが止まっている。

　異様な光景。

　しかも、その中の一羽がこちらへ一直線に飛んできた。

　反射的に、カーテンを閉める。

「カァアーー」

　不気味な鳴き声と同時に、窓にぶつかる音が響いた。

　それが何度も繰り返される。

　ぞわり、と背筋が冷える。

「誰か！！」

　叫ぶと、すぐにナンシーが駆け込んできた。　

　私は窓を指さす。

「カラスが、窓を割ろうとしているわ！」

　使用人たちが庭へ出て、カラスを追い払ってくれた。

　けれど、カラスはすぐに戻ってくる。

「気持ち悪いわね。何かに執着してるみたい」

　ケイトが呟く。

　そんな騒ぎの最中、シャーロッテ王女が訪れた。

「庭は、カラスの大群だな」

「魔物の討伐、お疲れさまでした」

　王女は「いいや」と首を振り話を続けた。

　号音ラッパが鳴り、討伐は終わったと思われた。

　けれど――ディーンの隊が戻って来ない。

　おまけに、森林で火事が起こった。

　強風で火の勢いは激しく、このままでは被害が広がる。

「オルシア殿、水龍に頼んでくれないか」

　つまり――消火の依頼。

　そして。

　森の中に、ディーン達が取り残されている可能性。

　胸が強く締め付けられる。

　私は屋敷を飛び出した。

　庭に出た瞬間、一羽のカラスが私めがけて飛んでくる。

　けれど、王女殿下が私の前に立ち、剣を抜いた。

　鋭い一閃の気配に、カラスは大木へと引き返す。

「カァアーーカァアーー」

　一斉に鳴きだすカラスたち。

　まるで、何かを訴えているみたい。

　……気になる。

　でも、今はそれどころじゃない。

　私はその場に膝をついて、水龍様に祈る。

　──どうか、森の火を消してほしい。

　必死に、強く願う。

　ただ、ひたすらに。

　――やがて。

　一人の騎士が駆けてきた。

「水龍が現れて鎮火しました！」

「オルシア殿、ありがとう。これからディーン達を捜索する」

　王女はそう言って去っていった。

　私は祈り続ける。

　──どうかディーンが無事でありますように。

　再び＜自宅待機命令＞が出される。

　火事は魔物の仕業と思われた。

　そして、ディーンたちは行方不明。

　前例のない、危険な状況。

「お兄様は無事よね？」

　ケイトの声は、明らかに震えていた。

「きっと大丈夫です。落ち着いて待ちましょう」

　――そう言いながら。

　私の胸には、不安が嵐みたいに荒れ狂っていた。

　＊＊＊＊＊

　それから二日後の朝。

　私は護衛を連れて、馬車で神殿へ向かっていた。

　――昨日、自宅待機が解除されたのだ。

　焼け跡から魔物の焼死体が見つかった。

　それをきっかけに、街には好き勝手な噂が広がっていると、ナンシーが教えてくれた。

「ディーンは挙式のやり直しを嫌がって、逃げたんだ。それを部下の騎士達が探しているんだよ」

「いや、魔物との死闘で全員死亡したのでは？」

「騎士たちの死体が無いじゃないか。絶対ディーンが逃げ出したんだ」

　……違う。私はディーンを信じる。

　さらに。

「やはり水龍はレティーが召喚したと、司祭様が仰っている」

「王家はオルシアの功績と仰せだが、どうなんだ？」

「司祭様はレティーの前に水龍が現れたのを見たらしいぞ。やはりレティーの方が優秀なんだよ」

　そんな噂、どうでもいい。

　ディーン達さえ無事であれば。

　今も森の中、騎士団がディーン達を探し続けている。

　なぜ？

　──こんな未来、見えていなかった。

　ラファエルとレティーが手を組むのは分かっていた。

　でも、あの二人は水龍様にあっさり退治されるはずだ。

　だけど――この現実。

　きっと、あの二人が関わっている。

　……今日、決着をつける。

　そう決意して湖畔の神殿を目指していた。

　その時だった。

　ドンッ！！

　突然、馬車の側面に何かがぶつかる。

「うわぁああ、カラスだ！」

　馭者の悲鳴。

　次の瞬間、無数の影が窓の外を覆った。

　――カラスの群れ。

　激しくぶつかってきて、馬車は大きく揺れる。

　ついに耐えきれなくなり、馬車は停止した。

　ずっと、気になっていた。

　あのカラスたち。

　人を襲う様子はない。

　むしろ――何かを伝えようとしている気がする。

　私は意を決して、扉に手をかけた。

「ダメです！　危険です！」

　護衛の制止を振り切り、外へ出る。

　その瞬間、カラスたちが一斉に騒ぎ出した。

　その中、一羽が、まっすぐ私へ向かってくる。

　思わず腕で顔を庇う。

　けれど。カラスは、ふわりと私の足元に舞い降りた。

　やはり、攻撃してくる様子はない。

　それどころか、じっとこちらを見上げてくる。

「何を伝えたいの？」

　しゃがみ込み、そっと手を差し出す。

　すると、カラスは甘えるように擦り寄ってきた。

　……なんだろう。

　でも、私は急がないといけない。

　神殿へ――

　そう思った瞬間。

　カラスが激しく羽ばたき、騒ぎ出す。

　必死に、私を止めるように。

　――危険だ！　と告げるように。

「カァアア──！」

　まさか。

　今、私の考えを……読んだ？

　カラスは狂ったように羽ばたき続ける。

「あなた……」

　――ディーン？

「カァア！！」

「ディーンなの？」

　一瞬の静寂。

　そして――

　カラスは、コクコクと頷いた。

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読んでいただいて、ありがとうございました。