パーティーから追放された記録係、覚醒した底辺スキルで寝取られた世界線を書き換える～曇り散らかしたヤンデレ共の未練も復縁も、僕は断固拒絶する〜

第９話 泣きつく元婚約者

魔物たちが一斉に飛びかかってきた。

「グギャアアアアアッ！」

ゴブリンたちが牙を剥き、武器を振り上げながら迫ってくる。その後ろにはオーク。さらに、その巨体で通路を塞ぐようにオーガまで続いていた。

大量の魔物が津波のように押し寄せてくる。

「……試してみるか」

僕は右手をゆっくりと握った。身体の奥から熱が湧き上がった。心臓を中心に、熱い魔力が血管を駆け巡っていく。

指の隙間から、赤い光が漏れ始める。

「火よ」

僕は握った拳を、地面へ叩きつけた。

ゴオオオオオオオオオオッ！！

僕の目の前から、巨大な炎の壁が噴き上がった。炎は高く燃え上がり、通路いっぱいに広がっていく。

「ギャアアアアアアッ！」

先頭のゴブリンが炎に飲まれる。その炎は止まらない。後ろのオークも。さらに奥のオーガまでも。すべてを巻き込みながら、炎の濁流が通路を駆け抜けていく。

「グオオオオオオッ！」

しかしオークとオーガが炎の中から姿を現した。巨大な腕を振り回し、無理やり炎を突破しようとしている。僕はそれを見て、右手をゆっくりと握り直した。

「……火力を手加減しすぎたか。なるほど」

拳の周囲で炎が渦を巻く。僕は拳を前へ突き出した。

「インフェルノ・バースト」

オークたちの巨体を炎が飲み込む。数秒後。炎がゆっくりと消えていく。残ったのは、黒く焼け焦げたオークの残骸だけだった。

残すはオーガのみ。

「次は、別の属性を試すよ」

僕は左手を上げた。僕は人差し指を立てる。空中へ一本の線を引いた。

スゥゥゥ……。

指先が通った場所から、白い霜が広がっていく。もう一本。さらに一本。空中に複雑な紋様が描かれていく。

「氷よ」

最後に、指先で中心を軽く叩いた。

――カキンッ。

世界が凍った。

パキパキパキパキパキッ！！

地面が。壁が。天井が。白く染まっていく。オーガたちの足元へ氷が走り、身体を地面へ縫い付ける。

「グオッ！？」

オーガが力任せに足を引き抜こうとする。僕は指を一本だけ動かした。通路の天井に巨大な氷の槍が形成されていく。

ギギギギギ……。

指先を下へ向けた。巨大な氷槍が落下する。

「アブソリュート・ゼロ」

ズドォォォォォォン！！

氷槍がオーガたちを貫いた。同時に、一瞬で全身が完全に凍りつく。

「砕けろ」

パキッ。小さな亀裂が入った。それが全身へ広がっていく。

パキパキパキパキパキッ！！　バキィィィィィィン！！

オーガの巨体が、氷の彫像ごと粉々に砕け散った。

以前の僕なら、魔物を一体倒すことすらできなかった。それなのに今は、こんな大群を一人で相手にして勝利した。

「いいね、魔法」

僕は逆立っていた髪を手でかき上げ、そのまま後ろへ流した。本を片手に持ち直す。目的地は一つ。クロエのいる場所だ。

僕は魔物の死体を踏み越え、再び歩き出した。

本に表示される情報を頼りに進んでいくと、やがて通路の先から泣き声が聞こえてきた。か細く、震えた声だった。ゴブリンたちの唸り声に混じって聞こえてくる。間違いない。その声はクロエだった。

僕は本を閉じ、通路の先へ進んでいく。曲がり角を抜けると、そこにクロエがいた。

「いや……、来ないで！」

クロエは壁際に追い詰められていた。その周囲を、何体ものゴブリンが取り囲んでいる。ゴブリンロードやゴブリンシャーマンの姿もある。逃げ場はない。クロエは完全に怯えきっており、両手で杖を握りしめながら、必死に魔物たちを遠ざけようとしていた。けれど、恐怖で身体が震えているせいか、まともに詠唱すらできていない。

僕はそんなクロエを見ながら、ゆっくりとゴブリンたちの方へ歩いていく。

「グァッ……」

ゴブリンたちが一斉に僕を見る。唸り声を上げる。けれど、僕は気にしない。そのまま一歩、また一歩と距離を詰めていく。

「消えて。話の邪魔」

指をパチンと鳴らす。

次の瞬間、僕の足元から黒い闇が広がった。闇の魔法だ。意思を持った影のように地面を這い、ゴブリンたちの身体へ絡みついていく。

「ギャ……ッ！？」

一体が声を上げるより早く、その身体が闇の中へと沈んだ。続いて二体、三体と飲み込まれていく。抵抗する暇すらない。ほんの数秒後には、そこにいたゴブリンたちは一匹残らず消え去っていた。あとに残ったのは、静まり返った通路だけだった。

クロエが目を見開く。僕の顔を食い入るように見つめた。

「ノア？　あなた……、ノアなの？」

僕は答えなかった。ただ、クロエを見返す。クロエの表情が崩れた。

「ノア！」

クロエは弾かれたように駆け寄ってきた。僕の胸に飛び込んでくる。

「怖かった……！」

細い身体が震えている。クロエは僕の服を強く握りしめ、胸元へ顔を押しつけた。

「怖かったの！　本当に怖かった……！」

声が震えている。呼吸も乱れている。さっきまでゴブリンに囲まれていたのだから、当然だろう。死ぬと思っていたはずだ。そんな極限状態で現れた僕は、クロエにとって唯一の助けだった。

だから、こうしてすがってくる。

以前の僕なら――。

きっと抱き返していた。「大丈夫だよ」「もう怖くない」「僕がいるから」そう言って、彼女の背中を撫でていた。クロエが泣けば心配した。クロエが苦しんでいれば、自分のことなんて後回しにして助けようとした。

それが僕にとって当たり前だった。でも今の僕は違った。クロエの身体が僕に触れている。服を掴まれている。胸元に顔を押しつけられている。その全部が、ただ鬱陶しい。

「……離れて」

「え？」

クロエの身体がぴくりと止まった。ゆっくりと顔が上がる。涙で濡れた瞳が、僕を見つめる。

「ノア……？」

僕はもう一度言った。

「離れてくれる？」

「……」

クロエの手が、僕の服から離れた。その顔には、戸惑いと不安が浮かんでいる。その表情を見ても、僕の心は痛まなかった。

「お腹、空いてる？」

「……うん」

クロエは小さく頷いた。僕は持っていた食料を取り出した。

「これ、食べて」

「ありがとう……！」

クロエはすぐに受け取った。そして、夢中になって食べ始める。パンを頬張り、水を飲み、またパンへ手を伸ばす。よほど空腹だったのだろう。僕は黙って、その様子を見ていた。

「これが、君にとって最後の食事になるかもしれないから。大事に食べて」

「……っ」

クロエの手が止まった。

「最後って……。何を言ってるの？」

「そのままの意味だよ」

僕は淡々と答えた。クロエは僕を見つめる。その瞳には、不安と緊張とがうかがえた。僕はその視線を受け止める。そしてクロエへ問いかけた。

「ルーカスと幸せになれるといいね？」

「え？」

クロエが目を見開いた。僕はそれ以上何も言わず、ただ彼女を見つめる。