パーティーから追放された記録係、覚醒した底辺スキルで寝取られた世界線を書き換える～曇り散らかしたヤンデレ共の未練も復縁も、僕は断固拒絶する〜

第１４話 私のすべてを、ノア様に

●ノア視点

オロバスを倒したあと、僕はしばらくその場から動けなかった。右手に握った剣を下ろし、ゆっくりと周囲を見渡す。地面には、切り刻まれた魔族オロバスの残骸。そして、その少し先にはタッツンが倒れていた。

「…………」

僕は何も言わず、タッツンのもとへ歩いていく。一歩ずつ近づいていくたびに、その大きな身体の傷がはっきりと見えてくる。鱗には無数の傷が刻まれ、腹には血がこびりついている。

僕は膝をついた。

そして、腹の毛に触れた。

「…………」

ふわふわしている。あのときと同じ感触だった。なのに、温かくない。指を埋めても、撫でても、身体は動かない。呼吸もない。あの、間の抜けた鳴き声も聞こえない。

「タッツン」

呼んでみるも返事はない。僕は腹の毛を撫で続けた。涙が落ちた。タッツンの毛に吸い込まれていく。

「これから先も……、ずっと一緒だと思ってたのに」

その言葉を口にした瞬間、胸の奥がひどく痛んだ。

けれど僕は、そこで気づいた。

「……待てよ」

涙を拭う。頭の中に、ひとつの可能性が浮かんだ。

「タッツンが死ぬ前まで戻れば、生き返らせれるんじゃ……？」

そうだ。僕は時間を遡っている。過去へ戻ることができる。なら、タッツンが死ぬ前に戻ればいい。死ぬという出来事そのものを、なかったことにすればいい。

それだけの話だ。

僕は本を開いた。

「僕ならできる」

ページをめくる。タッツンの記録を探す。あった。その中にある【死亡】という情報。僕は迷わずペンを出した。

「これを書き換えれば……」

けれど。

【改稿不可】

一瞬、意味が分からなかった。書き換えようとすると、この四文字が表示された。僕はその言葉を凝視した。

「なんでだよ」

指先が震える。

「なんでリライトできないんだ……」

何度やっても。何度願っても。返ってくるのは、同じ四文字だった。

【改稿不可】

「……クソ」

小さく吐き捨てて本を閉じた。

時間を戻せても。世界を書き換えられても。自分の運命すら変えられても。死んだ存在だけは戻せない。その事実が重く胸に落ちた。

僕は右手をタッツンへ向ける。

「火よ」

指先に、小さな炎が生まれた。揺らめく赤い光を、僕は黙って見つめる。この炎で敵を焼き尽くしてきた。熱と轟音を撒き散らし、目の前にあるものを灰へと変えてきた炎だ。

この炎を、タッツンのために使う。

僕は手をゆっくりと動かした。

炎が地面を這うように広がり、やがてタッツンの巨大な身体を包み込んでいく。赤い光が鱗の隙間から覗き、パチ、パチ、と乾いた音が静かなダンジョンに響いた。

鱗が焼け、煙が立ち上る。

大きな身体が、少しずつ形を失っていく。

「…………」

僕は何も言わず、その光景を見つめていた。

炎が揺れる。その向こうで、タッツンの姿が少しずつ小さくなっていく。やがて、燃え盛っていた炎が弱まり、最後の火の粉がふっと消えた。

静寂が戻る。

そこに残っていたのは、いくつもの骨だった。僕は一つずつ拾い始めた。両手でそっと拾い上げていく。

僕は集めた骨を抱え、ダンジョンの隅へ向かった。

できるだけ人目につかない場所を選ぶ。誰かに見つけられて、荒らされるような場所にはしたくなかった。

地面に膝をつく。手で土を掘った。できるだけ深く。誰にも荒らされないように。何度も土を掻き出して、ようやく穴ができた。

僕は抱えていた骨を、その中へ一つずつ入れていく。

最後の一つを置いたあと、しばらくその穴を見つめた。

「……じゃあね、タッツン。あのとき、僕を助けてくれてありがとう」

それから、土を被せる。骨が見えなくなるまで土を被せていく。最後に、周囲の土を手のひらで固めた。

墓標になりそうな大きな石を見つけた。その石を、土を被せた場所の前に置いた。

僕はその墓の前に座り込み、しばらく何も言わずに眺めていた。

「ノア……」

背後から、クロエの声が聞こえた。

●クロエ視点

「今までのこと、全部謝ります」

そう告げると、ノアが振り返った。その顔を見た瞬間、胸が苦しくなった。怒っているわけではない。憎んでいるわけでもない。ただ、静かな目だった。

私に何かを求めることもない。私を責めることもない。もう私には何の期待もしていないような目だった。

「…………」

私は今まで、何をしていたのだろう。

どうして、ノアを拒絶したのだろう。

どうして、あんなにも簡単にノアを捨てようとしたのだろう。

答えは分かっている。ノアが貴族ではなくなったからだ。ノアが貴族ではなくなった途端、私は彼を見る目を変えた。記録係。戦えない男。英雄パーティーのお荷物。

もう、この人は私に相応しくない。

そう思った。そしてルーカスを選ぼうとした。英雄であるルーカスなら。強いルーカスなら。皆から認められているルーカスなら。

私は幸せになれる。

私には、そちらの方が相応しい。そう思っていた。

今なら、それがどれだけ愚かな考えだったのか分かる。

「ごめんなさい」

「…………」

ノアは何も言わない。

「私が間違っていました」

言葉にした途端、涙が滲んだ。

「もう、どうでもいいよ」

どうでもいい。

その言葉は、私が思っていたよりずっと残酷だった。もう、私の言葉に心を動かされない。私が泣いても。謝っても。すがっても。ノアには関係がない。

胸の奥が、冷たくなる。

そして私は、ノアの左肩へ視線を向けた。そこには、本来あるはずだった腕がない。

「……ノアの腕がなくなったのも、私のせい」

その腕は、私を庇うために失われた。私が狙われたから。私があそこにいたから。ノアが私を守ろうとしたから。

涙が頬を伝う。

「ノアを傷つけてばかりで……、本当にごめんなさい……」

ノアは何も言わない。それでも、私は続けた。胸の奥へ押し込めていた言葉が溢れた。

「こんなの……、許されないのは分かっています。私はノアが好きです」

私は間違えていた。誰よりも優しかったノア。その優しさを、私はずっと見ようとしなかった。私はノアを見下していた。ノアを置き去りにすることに同意した。最低最悪の女。

本当に愚かだったのは私の方だ。

「どうか……。私のすべてを、ノアに捧げさせてください」

もう、何も欲しくない。貴族としての身分も。誰かに認められることも。自分自身の幸せさえも。そんなものは、もういらない。

「命も、人生も、全部ノア様に差し上げます」

それが償いになるとは思っていない。私の命を差し出したところで、ノアの腕は戻らない。過去も消えない。私が彼を傷つけた事実もなくならない。

それでも何かを捧げずにはいられなかった。

「全部、ノア様のものです！」

気づけば、そう呼んでいた。

「ノア様が望むなら、何でもします。死ねと言われれば、死にます」

ノアの傷を少しでも埋められるのなら。私の命なんて、いくらでも差し出せる。

「だから……、最後のチャンスをいただけないでしょうか。お願いします……」

「…………」

ノアは何も言わない。その沈黙を、私は拒絶だと思った。でも、それでもいい。拒絶されてもいい。

それでも私は、ノアから離れたくない。私のせいで腕を失ったノアを、今度こそ私が支えたい。今度こそ。絶対に。もうノアを見捨てない。もうノアから目を逸らさない。ノアが私を必要としなくても。ノアが私を嫌っても。私に笑いかけてくれなくても。私はそばにいたい。身勝手だけど、今はそれが私の生きる意味だから。

「不要になったら、私を殺しても構いません」

ノアに殺されるのなら。ノアの手で終わるのなら。私は、それすら幸せだと思える。

「だから……、お願い……。ノア様のそばにいさせてください……」

その瞬間だった。

ズブッ。

鈍い音がした。ノアの身体が、わずかに揺れた。

「え……？」