パーティーから追放された記録係、覚醒した底辺スキルで寝取られた世界線を書き換える～曇り散らかしたヤンデレ共の未練も復縁も、僕は断固拒絶する〜

第１３話 どうして、こんなに胸が騒ぐの？

●クロエ視点

私はノアに置いていかれたあと、少し遅れてノアを追いかけた。さっきまであれほど冷たく突き放されていたけど、こんなダンジョンに一人でいるのは嫌だった。それと、もう一度だけノアの姿を見たかった。そんな気持ちに背中を押されるように、私は足を動かしていた。

そして、しばらく進んだ先でノアを見つけた。

誰かと話している。

最初は人間だと思った。でも、すぐに違うと気づいた。頭に生えた角。そして、遠くからでも分かるほど濃密な魔力。

魔族。

私はとっさに陰へ隠れた。おとぎ話や歴史書の中でしか知らなかった存在が、本当に実在していた。魔族は、人間を襲う怪物だと教えられてきた。昔の戦争では多くの人間を殺し、国を滅ぼし、世界を恐怖に陥れた存在。そんなのが今、私の目の前にいる。

でも私の目は、魔族ではなくノアに向いていた。

ノアは全然怖がっていない。しかも戦いが始まってからは、ノアが色んな魔法を使っている。

炎。氷。風。次々と魔法を操りながら、ノアは魔族を押している。

私が知っているノアとは、まるで別人だった。

ノアは、戦うことなんてできなかった。私が隣にいても、自分から何かをすることなんてほとんどなかった。

なのに今のノアは違う。

魔族を前にしても怯えない。迷わない。自分より遥かに強そうな相手へ、まるで当たり前のように向かっていく。

私には何がどうなっているのか分からなかった。

私を助けに来てくれた（結果的に助けてくれなかったけど）ときだってそうだった。ゴブリンたちを一瞬で消し去った。

あのときからおかしかった。でも、今こうして戦っている姿を見ていると、そんな言葉では足りない。

一体、ノアに何があったの？

「…………」

どくん。心臓が大きく鳴った。私は胸元へ手を当てる。こんな気持ちになったのは初めてだった。

ノアが、とても男らしく見える。

強い。敵を前にしても、自分の意思を曲げない。その姿を見ていると、胸の奥がじわじわと熱くなっていく。

何よりカッコいい。

今までだって、ノアの顔が嫌いだったわけじゃない。むしろ昔から整った顔立ちをしていたと思う。

なのに今は、まるで違って見える。

鋭い目。引き締まった表情。魔法を放つときの仕草。敵を見据える姿。全部が気になった。

視線を逸らそうとしても、逸らせない。

どうして？

私は自分でも分からなかった。さっき私がノアにすがりついたときも、そうだった。冷たい目。私を突き放すような態度。あのとき、身体がびくっと震えた。

怖かった。本当に怖かった。もう私のことなんてどうでもいいと言われたような気がして、胸が苦しくなった。

なのに同時に、身体の奥が熱くなった。

あの目を思い出すだけで、今も胸が騒ぐ。

私は唇を噛んだ。こんなの、知らない。こんな感覚、今まで知らなかった。ルーカスと一緒にいたときには、一度もこんなことになったことはない。

ルーカスは強かった。頼りになった。みんなから英雄として認められていた。

それなのに、今の私の目にはノアしか映っていない。でも私がどれだけすがっても、簡単には振り向いてくれない。そんな男の方が……。

私は、そこまで考えて思考を止めた。今は、そんなことを考えている場合じゃない。目の前には魔族がいる。ノアが戦っている。

ただ、胸の鼓動だけがうるさかった。

どくん。

どくん。

どくん。

ノアと魔族が場所を移動し始めた。

私は慌てて後を追った。ノアを見失いたくなかった。足が勝手に動いていた。

そして私が辿り着いた場所にいたのは。

「…………え？」

倒れている邪龍。切り離された首。私は息を呑んだ。何が起きたのか理解できない。あれほど巨大な邪龍が、死んでいる。

その近くでは、ノアと魔族が向かい合っていた。

次の瞬間、ノアが動いた。速すぎて、何が起きたのか分からなかった。気づいたときには、魔族が吹き飛んでいた。壁へ叩きつけられる。

ノアは邪龍の牙から剣を作った。そんな魔法、聞いたことがない。とにかく、ノアは大きくて鋭い剣を手に持った。

そこから始まった戦いは、圧巻だった。

何度も剣が交差する。

私はノアが負けるとは思わなかった。

頑張って、ノア。今のあなたなら、そんなやつに負けるはずがない。私は物陰から、ぎゅっと手を握った。お願い、勝って。そう心の中で祈っていた。

そのときだった。

「そっちの女のな！」

「えっ！？」

魔族が私を見た。目が合った。背筋が凍った。

何かが迫ってくる。速い。避けられない。

身体が動かない。怖い。殺される。

そう思った瞬間……。

「！？」

ノアが、私の目の前に立っていた。いつの間に。いえ、どうして。

そんな疑問が浮かんだ直後だった。何かが、ノアに当たった。赤いものが視界いっぱいに飛び散った。血だった。

「ノアッ！」

私は叫んだ。

ノアの身体が、ほんのわずかに揺れる。でも、倒れない。

肩口から血が噴き出していた。ノアの左腕が地面にぼとっと落ちた。ノアの左腕が、肩から先まで消えていた。

「ノア！？　腕が……腕が……！」

頭の中が真っ白になった。声が震える。身体から力が抜けそうになった。

私のせいだ。私が狙われたから。私を庇ったからノアの腕が。

「うるさい」

「……っ」

ノアは平然としていた。

「痛覚を遮断したから痛みはない」

「痛覚を……、遮断……？」

私は何度も瞬きをした。そんなことができるの？

いや。今はそんなことどうでもいい。血を止めなきゃ。

「私がヒールで止血するから！」

私はノアへ手を伸ばした。失った腕を元に戻すことはできない。でも、せめて傷口だけでも。

「いいよ。自分でやるから」

ノアは残った右手を傷口へ向けた。

「ヒール」

淡い光が傷口を包み込む。流れていた血が止まっていく。

「…………」

私は言葉を失った。どうして。どうしてノアがヒールを使えるの？

剣も。魔法も。ヒールまで。私の知っているノアが、どんどん遠くなっていく。

「はは……」

唐突にノアが笑った。私はその顔を見つめた。片腕を失っているのに、笑っている。

胸の奥が、また跳ねた。

どくん。

身体が小さく震えた。私は自分の身体を抱くように腕を組んだ。どうして、こんなふうになるの？

ノアは止血を終えると、右手で剣を握り直した。そして魔族を見る。

「これで、ちょうどいいハンデになるかな？」

「……あ？」

魔族の顔から、笑みが消えた。

私は息を呑んだ。

ハンデ。今、ノアは自分の左腕を失ったことを、ハンデと言った。まるで、それだけのことだと言うように。

怖い。今のノアが、怖い。

私の知っている弱々しいノアじゃない。怯えながら本を抱えていたノアじゃない。私の言葉に困ったような顔をしていたノアじゃない。

目の前にいるのは、片腕を失っても戦う男だった。自分の身体の一部を失っても、それを「ハンデ」と笑える男。

私には理解できない。だから怖い。なのにどうしても目を逸らせない。むしろ、もっと見たいと思ってしまう。

それから先は、何が起きたのか分からなかった。

速すぎた。いつの間にかノアは目の前から消えた。剣がぶつかって何度も鋭い音が響く。

そして何度目かで、魔族の首が宙を舞っていた。

「…………」

私は声も出せなかった。

魔族は笑っている。首を斬られたというのに。まだ、生きている。何かを喋っている。私の耳までは届かない。けれど、その言葉が最後まで続くことはなかった。

ノアが剣を振った。

一度。それだけに見えた。でも、魔族の頭部に無数の斬撃が走っていた。細かい斬撃が重なり、頭部が切り刻まれていく。私は、ただそれを見ていた。

どくん。

心臓が鳴る。私は胸元を押さえた。

どうして、こんなに苦しいの。

どうして、こんなに体が熱いの。

どうして私は……。