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ただのステータスゴリ押しが通用しないこともあるみたいです

「えっと……水晶の代金は、あいつの持ってる金から引いといてくれ」

　壁にめり込んで気絶している銀級冒険者バッシュから視線を外し、俺は受付嬢に向かって平然と言い放った。

「そ、それじゃあ次は、俺の連れの登録を頼む。ニア、こっちに来い」

「は、はいぃっ！ぼ、坊ちゃん、また何かやっちゃったんですか！？」

　おずおずと進み出てきたニアを登録しようとした、その時だった。

「――おいおい。俺のギルドで派手に暴れてくれたじゃねえか、新人」

　野太く、だが静かな威圧感を持った声がギルド内に響いた。

　奥の扉から現れたのは、顔に大きな傷跡を持つ、白髪混じりの初老の男だった。

　彼が歩み出るだけで、騒いでいた冒険者たちがサッと道を空け、息を呑む。

「ギ、ギルドマスター！申し訳ありません、すぐに片付けますっ！」

「いい、俺が対応する。……限界値1000の水晶を割り、うちの中堅であるバッシュを指一本で沈めたか」

　ギルドマスターと呼ばれるその男は、俺の前に立つと、獲物を値踏みするような鋭い視線を向けてきた。

「俺はここのギルドマスターを務めている、ガウェインだ。お前のその力……ただ魔素（マナ）の暴走で水晶が割れただけか、それとも本物か。俺が直々に確かめてやる」

「確かめるって、どうやって？」

「裏の訓練場へ来い。少し『模擬戦』をしようじゃねえか」

　ニヤリと好戦的に笑うガウェイン。

　俺は少し拍子抜けして、肩をすくめた。

（……模擬戦ね）

　俺の現在のステータスは、【筋力80】【敏捷90】。金級（ゴールド）の上澄みすら凌駕する数値だ。いくらギルドマスターとはいえ、老兵が相手になるわけがない。

　まあいい。ここで実力を見せつけておけば、今後の面倒な絡みも減るだろう。

「いいぜ。あんたが怪我しても文句は言わないでくれよ」

　　　　　＊

　ギルド裏の訓練場。

　周囲を多くの冒険者たちが野次馬として取り囲む中、俺とガウェインは木剣を持って対峙した。

「いつでも来い、小僧」

　木剣をだらりと下げ、全く構えようとしないガウェイン。隙だらけだ。

　念のため、俺は彼に【数値化】のスキルを使用した。

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【名前】ガウェイン

【レベル】 -

【ＨＰ】 150/150

【魔素量】 300/300

【筋力】 65

【体力】 50

【敏捷】 55

【スキル】剣神（Aランク/熟練度S）

【等級】元・白金級（プラチナ）級

（元・白金級（プラチナ）……！？なんだ、めちゃくちゃ凄い奴じゃねえか！）

　白金級という肩書きは恐ろしいが、全盛期を過ぎた老体だからか、純粋なステータスは俺（筋力80/敏捷90）の方が遥かに上回っている。数値だけで言えば問題ないはずだ。

（悪いが、一瞬で終わらせてもらう！）

　ダンッ！！

　俺は【敏捷90】の暴力的な速度で地を蹴った。

　野次馬たちの目には、俺が消えたように見えたはずだ。一直線にガウェインの懐に飛び込み、首筋めがけて木剣を振り抜く。

　――勝った。

　そう確信した瞬間。

「……力任せな、ガキの剣だ」

　ガウェインの姿が、ふっと俺の視界から『ズレた』。

　彼は俺の圧倒的なスピードを目で追うことすらしていない。ただ、俺が踏み込む直前の『気配』と『筋肉の動き』から軌道を完全に先読みし、最小限の半歩で回避したのだ。

「なっ！？」

　空を切る俺の木剣。

　体勢が前のめりに崩れた俺の足首を、ガウェインの足が軽く払う。

　ただそれだけ。力なんて微塵も入っていない。だが、俺の突進の勢いと完璧に合わさったその一撃で、俺はあっさりと空中に投げ出され、背中から地面に叩きつけられた。

　――トンッ。

「そこまでだ」

　気づけば、ガウェインの木剣の切っ先が、寝転がった俺の喉仏にピタリと突きつけられていた。

「…………は？」

　俺は信じられない思いで、喉元の木剣と、ガウェインを見上げた。

　ステータスは俺の方が圧倒的に上だったはずだ。

　スピードも、パワーも、俺の方が倍以上あった。なのに、俺は彼に一発の攻撃も当てられず、まるで子供のようにあしらわれ、一本取られた。

「お前さん、魔素量はバケモノ級だが……『力の使い方』が素人以下だ。力に振り回されて、無駄な動きが多すぎる」

　木剣を引き、ガウェインが手を差し出してくる。

　俺はその手を借りて立ち上がりながら、雷に打たれたような衝撃を受けていた。

（……そうか。分かったぞ。俺は勘違いをしていたんだ）

　この『アエテルガルド』は、初期ガチャで才能が固定され、レベルアップも存在しないクソゲーだ。

　だが、だからこそ――。

　生まれ持った魔素量が増えないからこそ、彼らは「魔力を一滴も無駄にしない効率的な運用」を何十年もかけて極める。

　身体能力の限界が固定されているからこそ、相手の動きを読み、地形を使い、完璧な立ち回りでカバーする。

　つまり、この世界の実力者たちは、純粋な数値（ステータス）を補って余りあるほどの異常な『プレイヤースキル』を持っているのだ。

（たしかに、前世のゲームでもそうだった……！）

　俺の脳裏に、前世の記憶が蘇る。

　どれだけレベルを上げて【筋力】や【敏捷】をカンストさせようと、トップ層のプレイヤー同士のPvP（対人戦）では、ただステータスで殴るだけの奴は絶対に勝てなかった。

　フレーム単位の回避。

　相手のスキルのクールダウン（隙）を読む戦術眼。

　リソース（ＭＰ）の完璧な管理。

　そういった、プレイヤー自身の『操作精度と経験（プレイヤースキル）』こそが、真の強者を決定づけていたのだ。

「……あははっ、完敗だ。あんた、すげえな」

　俺の口から、負けた悔しさではなく、心底楽しそうな笑いがこぼれた。

「俺は今まで、ただの『ステータスの暴力』で魔物を轢き殺してきただけだった。力（レベル）があれば無双できると思ってた。……でも、違ったな」

「ほう？負けてそんなに嬉しそうな顔をするガキは初めてだぜ」

「上がいるって分かって、ワクワクしてるんだよ。このクソゲー、まだまだ面白くなりそうじゃねえか」

　俺は木剣を返し、ガウェインに深く頭を下げた。

「あんたのプレイヤースキル……いや、立ち回り、最高だった。もっと俺に、戦い方ってやつを教えてくれないか？」

　俺には、無限にレベルを上げてステータスを伸ばせる『神ゲーのシステム』がある。

　それに加えて、この世界の実力者たちが持つ究極の『プレイヤースキル』まで身につけたら――。

（ただのステータス馬鹿じゃない、文字通り『最強のプレイヤー』になれる！）

「ふん。生意気だが、素直なガキは嫌いじゃねえ。いいだろう、特別にギルドの訓練施設を使わせてやる」

「ありがとう、マスター」

　才能固定のクソゲー世界。

　だが、そこには彼らが血の滲むような思いで磨き上げた「技術」があった。

　無限の【ステータス（力）】と、極限の【プレイヤースキル（技）】。その両方を手に入れるため、俺の新たなレベリングが始まった。