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第55話: 露見

　「控えの番と封を確かめてきます」レオは言った。

　「お願いします」ミラは言った。「こちらは経緯の紙を仕上げます」

　「四つの写しに番は振りましたか」レオは言った。

　「振りました」ミラは言った。「横領を先に、教育費を最後に」

　「金で根を見せて、費えで動機を閉じる順です」レオは言った。「いちばん下に、あなたの立場を書いてください」

　「先代さまの実の子であることを」ミラは言った。

　「それがなければ受理されません」レオは言った。「告発する資格が、立場に要ります」

　レオは鞄を持って帳場を出た。戻りは夕方になる。

　ミラは机に向かった。

　四つの写しを一つの束にして紐でくくり、上に経緯の紙を載せた。

　いつ、誰が、何をしたか。先代さまの死から始まって、横領、偽の血の届け、白き花、教育費。四つの綻びが一つの根に閉じる形を書いた。

　いちばん下に一行を足した。この紙を出す者の立場だ。先代さまの実の子、ミラ・エルフェルト。洗礼の帳面が証す。

　ミラは書き終えた紙を読み返した。上から下まで自分の字だ。十一年帳面を書いてきた手が、帳面の外の筋を初めて一枚にまとめている。

　足音がした。

　揃った短い歩幅だった。帳場の框の手前で止まった。

　「ミラや」

　義父だった。

　仕立てのよい上着の胸を開いて、片手に紙を持っている。大ぶりの印章指輪が廊下の明かりを受けていた。

　義父が帳場に来るのは久しぶりだった。日取りの話のとき以来だ。

　「肥やしの控えだよ」ベルナールは言った。「帳場に入れておいてくれ」

　声は柔らかかった。

　ミラは立って控えを受け取った。

　ベルナールは帳場の中を見回した。積み上げた帳面の山に目を止めて、机の上のくくった束に目を移した。

　「ずいぶん並べたものだねえ」ベルナールは言った。「監査のお方が、まだお前に読ませているのかね」

　「はい」ミラは言った。「まだ読んでいます」

　「お前のほうがこの帳場に長いかもしれんねえ」ベルナールは言った。

　ベルナールは机の脇に来た。束の上の経緯の紙に目を落とした。

　指が紙の端に触れた。くくった紐は解いていない。上に載せた一枚だけを、立ったまま読む構えだった。

　「これは」

　「経緯をまとめた紙です」ミラは言った。「監査院へ出します」

　ベルナールは上から読んでいた。

　最初の数行は横領の経緯だ。ベルナールの顔は変わらなかった。横領の話は知っている。

　次に偽の血の届け。次に白き花。次に教育費。

　「横領だけではないのだな」ベルナールは言った。

　「横領だけではありません」ミラは言った。

　四つが一つの根に閉じるという行で、指輪の手が止まった。根は先代さまの死、と書いてある。

　次の行に進んだ。

　止まった。

　印章指輪が親指の腹の上で回った。

　「先代の」ベルナールは言った。声はまだ柔らかかった。「実の、子」

　「はい」ミラは言った。

　「洗礼の帳面に、そう書いてあったと」

　「書いてありました」ミラは言った。「先代さまの子、と」

　「写しは、どこにある」

　「監査院にあります」ミラは言った。「王の名で預かっています」

　「教会の紙は、崩せんだろう」

　「崩せません」ミラは言った。

　指輪がもう一度回った。

　「里へ出した子は」ベルナールは言った。「亡くなったと聞いておったがね」

　目が紙から上がってミラを見た。数字の話になると一瞬だけ硬くなる目だった。

　「亡くなっていませんでした」ミラは言った。

　「誰が戻した」

　「この紙には書いてありません」ミラは言った。

　「十一年」ベルナールは言った。「この家に、おったと」

　「帳場におりました」ミラは言った。「帳面を書いておりました」

　「帳面を十一年か」ベルナールは言った。

　「十一年です」ミラは言った。

　「奥向きの綴りには宛がない」ベルナールは言った。「誰の子か、書いてないだろう」

　「家の紙にはありません」ミラは言った。「教会の紙にありました」

　「この紙に書いてある死は」ベルナールは言った。「病だったろう」

　「紙に書いてあるとおりです」ミラは言った。

　ベルナールの口が開いて、閉じた。

　「お前が書いたのか」ベルナールは言った。「この紙をすべて」

　「わたしが書きました」ミラは言った。「十一年この手で書いた帳面から」

　「監査のお方は」ベルナールは言った。「この紙を読んだのかね」

　「読んでいます」ミラは言った。

　「この紙がなくても」ベルナールは言った。「証は監査院にあると」

　「あります」ミラは言った。

　「お前がここにおらずとも」ベルナールは言った。「紙は出るのかね」

　「出ます」ミラは言った。

　ベルナールは紙から手を離した。

　「お前は」ベルナールは言った。「帳面しか読めない子だと、思っておったよ」

　追放の日にも似たことを言っていた。

　ベルナールは帳場を出た。足音は揃っていた。来たときと同じ歩幅だった。

　廊下の向こうで声がした。

　「門番」ベルナールの声だった。「門を閉めなさい。今日は外から来る者はない」

　木の門が石の框に落ちる音がした。

　ミラは廊下を見た。朝から帳場に茶を運んでいた下女がいない。帳場の前を通っていた小間使いの姿もない。

　ミラは帳場に戻った。

　紙は揃っている。帳面も束もくくった紐もある。出す先は決まっている。

　門は閉まっている。レオは外にいる。戻りは夕方だと言っていた。まだ昼を過ぎたばかりだ。

　経緯の紙は読まれた。読んだ人が門を閉めた。