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水汲み女の恐怖

清掃人の名はベルタ。五十を過ぎた小柄な女だった。

　ガレスが共同井戸で待つと、彼女は空桶を置いて逃げようとした。追わずに帳簿の誤記だけを告げると、その場へ座り込んだ。

「盗みたくて盗んだんじゃない。孫を連れていくと言われたんだ」

　井戸の石蓋を開けるところを、地下牢の監督官に見られていた。帳簿を渡せば孫の借財記録を消す、拒めば最下層へ送ると脅されたという。

　リオルはベルタの孫の年齢を聞いた。九歳。

　彼女は加害者ではなく、子どもを人質にされた被害者だった。

「監督官は次に何を求めた」

「青瓶薬房へ出入りする者の名前を、今夜渡せと」

　リオルは偽の名簿を作らなかった。無関係な誰かの名を書けば、その者が捕らえられる危険がある。

　代わりに自分の名だけを書いた。

　リオル・セヴラン。死亡済み。

　監督官がこの名簿を受け取れば、地下牢が隠してきた矛盾を自分の手で確認することになる。

　ベルタと孫はミアの往診先へ移し、別々の経路で保護した。逃亡を強制せず、生活を続けられるよう近隣の洗濯仕事も手配する。

　復讐の協力者を増やすためではない。脅しに使える人間を、敵の手から一人ずつ減らすためだった。

（次話へ）