21/60

九指の運び屋

日暮れ前、青瓶薬房へ空の薬箱が届いた。

　蓋の裏に《荷は受けた。送り主が死人なら、代金は墓で受け取る》と書かれている。九指のロッカからの返事だった。

　指定場所は南市場の共同焼却炉。リオルは一人で向かおうとしたが、ミアが煤除けの外套を渡した。

「患者を一人で歩かせる薬師はいません」

　同行したのはガレスではなくノルだった。若い看守が自分の意思で地下牢の外へ出て、最初に担う仕事でもある。

　焼却炉の裏には、左手を手袋で隠した小柄な男が立っていた。

「白い蝋をどこで手に入れた」

「地下牢だ」

　リオルが名を告げると、ロッカは笑わなかった。逃げ道を一度確認し、紙袋の蝋を灯りへ透かした。

「俺は荷を運ぶ。中身は聞かない」

「では、運んだ日と場所だけ聞く」

　ロッカは沈黙した。依頼主を売らないという掟と、荷の記録を語ることは同じではない。

「十二年前から月に一度。ベルト鉱山の倉庫から王立施療院、そこから地下へ。帰りの箱には署名済みの紙が入っていた」

　リオルは彼を捕らえず、証言契約を迫らなかった。

　代わりに次の荷を頼む。地下牢帳簿の写し一部を、王都外の印刷所へ。

　ロッカは長く考え、紙袋を懐へ入れた。

「運賃は、届けたあとだ」

（次話へ）