十二年地下牢に捨てられた俺は《誓約簒奪》に目覚めた――王国を支えた裏切り者たちへ、死より長い贖罪を

十三回目の鐘

鎖に浮かんだ文字は、古い誓約文だった。

　拘束対象リオル・セヴラン。刑期は王命が尽きるまで。食事と治療を保証し、証人二名の立会いなく生命を奪わない――そう刻まれている。

　十二年間、食事は腐りかけの粥だけだった。治療など一度もない。証人の名は黒く塗り潰されている。

　違反された契約が、なぜ今になって見えるのか。リオルが指を触れると、文字の下に別の文が滲んだ。

《保証不履行。拘束権の移転が可能です》

　意味を考える前に、遠くで鐘が鳴った。

　一度、二度。王都の朝を告げる十二打が、厚い岩盤を震わせる。いつもならそれで終わる。

　だが今日は、長い沈黙のあとにもう一度鳴った。

　十三回目。

　フィナは生前、あの鐘が鳴る夜だけ薬を飲まなかった。看守が増え、廊下の奥を誰かが通り、翌朝には必ず新しい血の跡があったからだ。

　リオルは紫の糸を解いた。十三個の結び目が三組。その間に白い糸が一本ずつ挟まれている。

「鐘を数えていたのか」

　妹は牢の中から、秘密の審問が行われた日を記録していた。

　靴音が再び近づく。今度は一人ではない。鉄扉の覗き窓が開き、白い蝋で封じた紙が差し込まれた。

「本日をもって給餌契約を破棄する。血印を押せ」

　紙面には、死を自ら望んだと認める一文があった。

　リオルは笑わず、怒鳴らず、差し出された針を見た。

　怒りを見せれば、彼らは怯えたふりをして暴力を正当化する。必要なのは感情ではなく、相手が隠したがる一行を見つけることだった。

「その契約、原本を読ませろ」

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