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61.親譲り

「お邪魔します」

「もう。あっくん、二日に一回はあたしの部屋に入ってるんだから、あんまりかしこまらないでよぅ」

　奏の部屋に通された俺は、奏に冗談を言われながらもアウェイ感を拭えずにいた。

　俺の部屋に奏を入れるのと、彼女の部屋で入れてもらうのでは……何故だか心的ストレスが段違いだった。

「それじゃああっくん。いつもの、しようか」

「うん」

　奏の言う、いつもの……に、俺は少しだけ辟易とする思いだった。

　奏はいつも、この、いつもの、に数分の時間を要する。それは、さっさと勉強を始めたい俺にとって、酷く苦痛なものだった。

「うーん。じゃあ、今日のあっくんの座る場所はねー」

　その、いつもの、とは……勉強会をする直前、いつも奏が悩む、俺と彼女の座る配置のこと。

　先日、俺は奏と、勉強会をする際の座る配置を彼女に全て委ねる、との約束を交わしていた。

「奏、大事な勉強の時間が減っちゃうよ？」

「うーん。うーん」

　奏は俺の忠告を無視して、眉間に皺を寄せて悩んでいた。

　今の奏の姿を見ていると……そんなことがないことはわかっているのだが、実は彼女は勉強とかどうでもいいのでは、と少し邪推してしまう。

「よし。決めた」

　奏は得意げに微笑んだ。

「今日のあっくんの座る場所は……ここっ！」

　奏が指さした場所に、俺は座る。

「で、あたしはここっ！」

　そして奏は、俺が座った場所の隣……それこそ肩がぶつかりそうな至近距離に腰を下ろした。

「うん。いつも通りの配置だね」

　奏が俺の隣に座るのは、彼女に座る配置を全権委任してから、毎回そうだった。

　まあ、隣に座った方が勉強を教えてもらうのも楽だし、隣に座られることに不満はない。

　ただ……それであれば、奏の座る配置決め自体、無駄な工数がかかっているだけに思えて、今のこの行い自体に意味を見出せないのが本音だった。

「もうっ。あっくん、しっかりして！」

　奏はご立腹な様子だった。

「何が？」

「一昨日座った場所はあっちだったでしょう？　でも今日は……一昨日に比べて、勉強会の開始時間が早くて、外の天気も良い。だからなるべく日当たりが悪い場所を選んだの」

「ははあ、一応考えてくれてはいたのか」

「当たり前じゃない。あたしをなんだと思っているの？」

　……どうやら奏の機嫌を損ねてしまったらしい。

「ごめん。そうだね……。俺、配慮が足りなかったみたいだ」

「つーん。許しません」

「えー。どうしたら許してくれるの？」

「……」

「…………」

「……うふふ。それじゃあ、今日も一時間の勉強会を三時間まで引き延ばさせてもらおうかな」

「そんなことでいいの？」

　なんだ。もっと面倒なお願いをされると思ったが……そんなことならお安い御用だ。

「それじゃあ、勉強を始めましょうか」

　奏に言われて、俺は頷いた。

　それからはしばらくの間、俺達は勉強に集中した。

　時折、彼女にわからない問題を聞かれたり。

　時折、彼女が問題が解けたご褒美として頭を撫でてあげたり。

　そんないつも通りの勉強会の時間を送っていった。

「うふふ。うふふふふ」

　さっきは機嫌を損ねたと思った奏だが、今日は問題をスムーズに解けているためか、すっかり上機嫌だ。

「あっくん。あっくん。この問題、自力で解けたよ」

「うわあ、すごいね」

「うふふ。そうでしょう？　うふふふふ」

　難しい問題を自力で解けた彼女の頭を撫でようと、左手をノートから離して、彼女の頭に向けて伸ばした時だった。

「あっくん。奏。お茶でも飲んで休憩したらいかが？」

　奏の母が、部屋に入ってきた。

「げ」

「あっ、奏！　げ、はないでしょ。げ、は」

「……あはは。飲み物、ありがとうございます」

「いいえ。うふふ。あっくんったら、あたしの登場にも臆せず、まだ奏の頭を撫で続けるのね」

　……え？

　だってそりゃあ、難しい問題を自力で解けた奏を称えるのは……当然の務めだろう？

「……お母さん、あたし、勉強会中は邪魔しないでって言ったよね？」

　奏の声は冷たい。

「えー？　邪魔なんてしていないじゃない。あなた達がそろそろ疲れてきた頃だと思って、休憩を勧めているだけよ。それの何が邪魔にあたるのかしら？」

「……むぐぐ」

「ほうら、とにかくお茶を飲みなさい。そろそろ集中力も切れてくる頃でしょうしね」

「ありがとうございます」

「……むー。ありがとっ」

　そんな感じで、俺達はつかの間の休息を楽しんだ。

　奏の母は、俺達に飲み物を渡すと、飲み終わったらコップをキッチンに持ってきてね、とだけ言って、奏の部屋を後にした。

「それじゃあ、勉強を再開しようか」

「うん……」

　俺達は休憩を終えて、勉強を再開した。

　先程よりも俺の勉強は捗っていた。

　何せ、さっきより奏に問題の助言をしていないことが、勉強が捗っている一番の要因だろう。

　奏と一緒に勉強会をするようになって以降、勉学に一層興味が持ってくれるようになった。

　しかし、彼女はまだまだ……俺に、自力で解けない問題に対するアドバイスを求めてきていた。

　彼女にアドバイスをする間、自らの学習時間は減るわけだし……なるほど。これは結構便利だな。

「ふう」

　自らの学習もひと段落したところで、俺は奏の様子を確認しようと思った。

「……あれ」

　そして、隣に座る奏が……ぐっすり眠っていることに気が付いた。

「なんだか起こすのはかわいそうだ」

　奏は頑張り屋な一面もあるから……きっと、追い込みすぎが祟ったのだろう。

　ここは……彼女が起きるまで、寝かせておいてあげよう。

「あっくん。お菓子でもどう？」

　そんなタイミングで、奏の母は姿を現せた。

「……あらあ、もしかしてウチの子、あっくんを放って眠っちゃった？」

「ええ、そうみたいです」

「そう。……あっ」

　奏の母は何かを思いついたように満面の笑みで手を叩いた。

「それじゃああっくん。今って時間あるかしら？」